– Да, я проанализировала такой вариант.

– Но тогда каким же образом он сможет попасть на Стоунволл?

– Всегда есть альтернативные транспортные средства.

– Но Брайен Пало сказал, что «Дуглас» – единственный звездолет, отправляющийся на Стоунволл в этом месяце.

– На «Дугласе» свет клином не сошелся. Есть еще и частные космические аппараты.

– Это слишком дорого.

– Только не для Консорциума.

– Вы правы.

– Хэк, надеюсь, вы понимаете, что нам противостоит некто, подготовленный не хуже, чем любой другой оперативник Эс-Ай-Эй. Что бы вы ни делали, помните – недооценка противника и его возможностей грозит чрезвычайными неприятностями.

– Пока что на их стороне преимущество. Они знают, кто мы, а вот нам пока не удалось их вычислить.

– Да.

– Стало быть, нам и дальше придется действовать в открытую, наблюдать и ждать, пока они чем-нибудь не выдадут себя.

– И соблюдать бдительность, – Мейра заметила, что логика андроида стала приобретать все большую практическую направленность и приблизилась в этом отношении к механизму мышления человека. Этим, очевидно, и объяснялись некоторые допущенные Хэком ошибки. И опять она изумилась мастерству конструкторов и программистов, сумевших напичкать андроида такими изощренными программами. Как всегда, Брайен оказался прав: она начала относиться к Хэку как к человеку. Едва слышно она пробормотала себе под нос:

– Чем дальше в лес, тем больше дров.

– Прошу прощения?

– Старинная поговорка землян, – она проглотила последний кусочек мяса и налила себе чаю.

– Изучив список членов экипажа, я все же опять займусь пассажирами. Интуиция подсказывает мне, что я упустила нечто очень важное.

– Вы только что сказали "я".

– Что?

– Но ведь я же считаюсь вашим напарником. Конечно, это серьезная оплошность дать оператору связи повод думать о нас как об инспекторах Ф.К.А., но я уже сделал выводы из этого случая, и ничего подобного больше не повторится.

– Хорошо!

– Когда вы говорите «я», означает ли это, что вы решили в планах на будущее не отводить мне никакой роли? Официально я должен лишь наблюдать, но если возникнет необходимость в активных действиях, было бы глупо не воспользоваться мной.

– Конечно.

– Поэтому я хочу взять на себя проверку личных дел членов экипажа. Вы позволите мне этим заняться?

– Подумаю, – ответила она и отпила глоток чая.

– Я вам нужен, Мейра. Чем скорее мы узнаем, кто или сколько людей задействованы против нас, тем легче будет выполнить нашу работу на Тори.

– Тоже верно.

– Если нам удастся нейтрализовать этого шпиона, или шпионов, еще в полете…

– Я же сказала, что подумаю об этом.

Несмотря на такой ответ, Хэк не сдавался.

– Мы могли бы испробовать и другие подходы.

Мейра налила себе вторую чашку чая.

– Какие же?

– Человек, сидящий в дальнем углу комнаты, уже давно наблюдает за нами.

Мейра встрепенулась, но не стала оборачиваться.

– Вы знаете его?

– Нет, но, кажется, он хочет познакомиться с нами, – в ответ на приветственный жест незнакомца Хэк вежливо кивнул.

– Такой компанейский человек может стать отличным источником информации. Через него мы выйдем на других пассажиров и расширим наше представление о них.

Осторожно повернув голову, Мейра бросила взгляд в сторону небольшого стола в дальнем углу столовой. Человек, одетый в дорогой, но безвкусный костюм, просиял улыбкой и опять махнул рукой. Затем ее внимание привлекла сидевшая рядом с ним молодая, красивая женщина. Мейра заметила, что Хэк тоже обратил внимание на эту особу.

– Вас интересует этот мужчина или его спутница?

– Разумеется, мужчина, – последовал быстрый ответ. – Женщина рядом, надо отдать ей должное, – очень привлекательна, но, по-моему, она и есть та самая оплачиваемая компаньонка, попросту говоря, девушка для развлечений.

– Привлекательна? По-моему, вы склонны к недооценке!

– Эстетическое восприятие, так же как и любопытство, играет огромную роль при вынесении того или иного суждения. Оценка красоты, каков бы ни был ее источник, является важной частью моего программирования, – выдал Хэк.

– Понятно, – задумчиво протянула Мейра.

– Ваш тон указывает на недоверие к моим словам. Я не могу понять причину.

– О, я верю вам, я ведь знаю, кто вы на самом деле. Ну что ж, пойдемте и побольше узнаем о пассажирах.

Когда они приблизились, незнакомец вскочил на ноги и приветствовал их как старых друзей, которых не видел уже много лет.

– Я надеялся, что вы заметите мои знаки. Здесь можно помереть от скуки, вот мне и пришла в голову мысль, что вы и ваша симпатичная спутница поможете нам что-нибудь придумать, в смысле занимательного времяпровождения.