– Очень приятно, сэр. Небольшую экскурсию по пароходу не желаете?

– Если вас не затруднит.

– Нисколько.

Стабс провел Лаки по помещениям парохода, показал паровую машину, работающую на холостом ходу под присмотром механика в заляпанной тужурке. Здоровенные поршни и шатуны как бы нехотя вращались, сияя смазкой.

– Разгрузка проходит быстро и нет причин стопорить машину. С обеда выходим в обратный рейс в Джорджтаун. Возим хлопок. Сейчас самая горячая пора.

– У вас такой маленький экипаж?

– Что вы, сэр! Экипаж на берегу вместе с капитаном. Надо навестить семьи и сменить одежду. Вернемся через пять дней.

– Вам нравиться такая работа, Стабс? Не лучше ли ходить под парусами?

– Отдаться на волю ветров? Нет, уж! Наша "Эмили" куда угодно дойдет на паровой машине! А, кроме того, в следующем сезоне кэп уходит на покой, и компания твердо пообещала мне его место.

– Вы и на север ходите?

– Ходим, когда шторма утихнут по весне. А вы с севера, сэр?

– Потому что нет загара?

– В точку, сэр! На R-24 прилетели видимо?

– В точку!
– засмеялся Лаки.

В своей каюте Стабс налил в бокалы золотистый пахучий напиток. Через открытые иллюминаторы налетает порывами свежий ветер. На стенах в рамках картины, изображающие парусные корабли.

– Отборный ром из Джорджтауна.

– Никогда не пробовал. Пахнет замечательно.

– И пьется тоже! За наше знакомство!

Они чокнулись и выпили. Стабс оказался интересным рассказчиком. От Лаки требовалось только вставлять односложные словечки в его монолог. "Ага! Невероятно! Не может быть!"

Стабс ходил по морям больше десяти лет и знал массу занимательных историй. Время пролетело незаментно. Почти через час в дверь постучал матрос и доложил о том, что разгрузка завершена.

– Теперь пойдем к пятому причалу на погрузку угля. Неприятное мероприятие, но необходимое.

Лаки посмотрел на часы и извинился.

– Мне пора идти. Искренне вам благодарен Виктор.

– Не за что. Заходите через пять дней. Мы придем с грузом хлопка и рома. Бочонок можно получить у карго за полцены.

– Непременно буду!

– Совсем запамятовал! Что там, в Лондон-Сити с "исчадьями декабря"? Капитан принесет свежие газеты, но хотелось бы знать раньше.

Лаки насторожился. "А если он видел мои фото в газетах и опознал меня?!"

– Мне кажется, их убили при налете на казначейский вагон...

– Чертовски жаль! Я искренне болел за них, сэр!

Лицо Стабса омрачилось.

– Почему?

– У них была смелость и дерзость...Жаль, что так все печально окончилось.

– Они были бандитами, не так ли?

– У монеты всегда две стороны, сэр.

Лаки спустился на причал и, помахав на прощание новому знакому, отправился в обратный путь. В душе он завидовал Стабсу. Размеренная, спокойная жизнь, путешествия, любимое дело...Что еще нужно мужчине в этом игрушечном мирке?

"Мог бы, и я так? Осесть где-то, заниматься любимым дело...завести семью..."

Вернувшись в отель, Лаки обнаружил деловитую Стефанию, считающую деньги на столике и прихлебывающую из бокала белое вино.

– Сколько деньги не считай, больше их не станет.

– Остроумно, милый. Но ты не прав! Это мой сегодняшний заработок. Почти пятьсот фунтов! Ты не рад?

– Стеф, надеюсь, ты никого не ограбила?

Девушка весело расхохоталась.

– Четверо джентльменов играли в покер на втором этаже рядом с рестораном. Они подумали, что я-глупая курица.

– Ты выиграла все в покер?

– Что в том странного? У меня хорошая память, милый. Иди и немедленно поцелуй меня!

– От тебя пахнет сигарами. Ты еще и курила?

– Нет, что ты! Это джентльмены дымили как паровозы на полном ходу, особенно когда увидели, сколько я у них вытянула! Они и вечером там видят, после ужина. Думаю, смогу с них сорвать сегодня еще тысячу!

Шестнадцатая глава.

Время после ужина в ресторане Лаки провел, читая газеты в соседней гостиной на кожаном диване. В местных газетах новостям из Лондон-Сити уделяли места мало и только на третьей странице. Про "исчадья декабря" никто не писал.

В центре гостиной, под хрустальной люстрой Стефания, смеясь и кокетничая, обчищала карманы четырех седых джентльменов за зеленым столом.

Джентльмены не возражали. Целовали ручку девушке, осыпали комплиментами. В общем, распустили хвосты как павлины. Стариканам было лестно внимание красивой блондинки?