* * *

Чжэнь Ни пришла на следующие день поздним утром, принеся с собой поднос с рисовой кашей, маринованными огруцами, бобами и кусочками свинины. Ориола шла за ней и оставила чайник горячего чая. Они оставили ее, когда Чжэнь Ни осмотрела рану Скайбрайт и сказала, что вскоре пришлет няню Бай проверить шов.

Она как раз доедала завтрак, когда кто-то постучал.

— Да? — звук был слабым и гулким.

В комнату заглянул Золотой Воробей.

— К тебе посетитель у главных ворот. Юноша по имени Кай Сен?

Скайбрайт чуть не подавилась, успев набрать полный рот еды.

— Скажите ему, что меня нет.

Золотой Воробей с интересом разглядывал ее.

— Боюсь, я уже тебя выдал. Я же сказал, что спрошу, готова ли ты принимать посетителей, — она сжала губы, сдерживая любопытство. — Я не думал, что ты его избегаешь.

— Но скажите ему, что нельзя. Я не могу его видеть.

Золотой Воробей кивнул.

— Ты в порядке, Скайбрайт?

— Все хорошо. Спасибо, — она не смотрела на главного слугу.

Она снова легла, чтобы отдохнуть, щека ныла, но тут она услышала, как кто-то слишком громко шепчет ее имя.

Нет. Этого не может быть.

Скайбрайт отодвинула дверь и обнаружила во дворе Кай Сена, на лице которого была тревога. Он бегал вокруг, словно бамбуковый стебль заблудившийся среди цветов лотоса.

— Кай Сен! — она взмахнула рукой, и он подбежал к ней, его плечи опустились от облегчения. Скайбрайт втащилаа его в комнату за тунику, когда он был достаточно близко. — И что ты творишь? — спросила она, закрывая дверь. — Почему ты весь мокрый?

Туника прилипла к его груди, казалось, что он мыл голову в ручье.

— Женщина, с которой я говорил, облила меня ведром воды, пытаясь прогнать. Я хотел пройти в главные врата, но она прогнала меня. Потому я перелез через стену, — Кай Сен шагнул ближе, кровь прилила к ее голове. — Я должен был тебя увидеть.

Он скривился, увидев ее рану, его пальцы почти коснулись ее щеки, кожу покалывало.

— Так это правда, — его загорелое лицо побледнело. — Я не хотел этому верить. Я не мог поверить.

Она опустила голову так низко, что подбородок почти касался груди, голова казалась тяжелой. Все шло не так, как должно было. Почему все были здесь, нарушая ее покой, когда она хотела побыть в одиночестве?

— Я чуть не убил тебя прошлой ночью, Скайбрайт, — шепот был едва слышным.

Она подняла голову.

— Ты никому не скажешь? — он выглядел нездорово, словно кто-то ударил его в грудь. — Прошу, Кай Сен. Никто, кроме тебя, не знает.

— Как такое возможно? — спросил он.

— Я не знаю. Няня Бай говорила, что нашла меня в лесу. Видимо, моя мать была такой.

— И ты здесь, как и остальные демона из загробного мира, чтобы атаковать нас?

— Нет! Это произошло почти в то же время, как мы встретились. Я и не знала, что я… Я всегда думала… — слишком много. Она сдерживала слезы, с трудом отгоняя их. Они только растревожат ее рану. — Я всегда думала, что я… обычная.

— Ты отвлекла мертвеца, что собирался атаковать меня.

— Я убила многих мертвецов той ночью, — сказала она, с трудом улыбнувшись. — Но я не трогала людей. Ты должен мне поверить.

Кай Сен покачал головой, накрыв рукой глаза.

— Тогда что ты там делала, если не собиралась убивать их?

— Я… хотела увидеть тебя, — это прозвучало глупо. О чем она думала? Показавшись в бою в змеином облике, она приравняла себя к другим монстрам из ада?

— Ах, — Кай Сен сглотнул. — Скайбрайт, твоя щека. Мне так жаль.

— Она заживет.

— Но шрам…

— Мне все равно.

Кай Сен рассмеялся. Этот полный боли смех был коротким, неуклюжим и непривычным.

— Ты в порядке?

Скайбрайт кивнула, глядя в пол. Она не могла смотреть на него.

— А что случилось с брешью?

— Мы сражались каждую ночь. Они прибывали постоянно, — он замолчал, тишина была напряженной. — Настоятели всех монастырей встретились и разработали план. Атаки шли от горы Тянь Куан. Нам пришлось пойти туда, надеясь, что там мы убьем их раньше, чем они доберутся до городов и деревень.

Они стояли далеко друг от друга, словно на разных берегах ручья. Она больше всего хотела дотянуться и схватить его за руку, оказаться в его сильных объятиях, от которых перехватывало дыхание.