– Мы называем себя Надеждами Буханки, – сказал Марвин. – Иногда бухалами. С некоторых пор мы изредка занимались разбойничьими набегами. – Он снова помолчал, но никто не нашел в этом прозвище ничего смешного. – После двух лет, в течение которых мы пытались произвести здесь изменения, это все, что мы имеем.

Келвин понял, что тот имеет в виду. Всего восемь человек, и двое из них легко ранены. Остальные люди, участвовавшие в битве были мертвы или захвачены в плен роялистами.

– Ваш король плохой? – Келвин опять не принимал ничего на веру.

– Он ужасен. Его необходимо свергнуть. А как это сделать, я не могу сейчас представить.

– С нашей помощью, – доверительно сказал Келвин. Марвин, казалось, сомневался.

– Эта твоя летающая сбруя может помочь, но я не уверен, что этого будет достаточно. Нас на самом деле только восемь.

– Будет и больше, – сказал Келвин. – Все, что нам нужно, это рассказать обо всем народу, как только вы наберете вашу армию.

– Армию? Какую армию? Я говорю тебе, нас же только восемь человек.

Келвин вздохнул. Как все это элементарно. Его и впрямь утомляло быть вынужденным объяснять все это снова и снова. Отец предостерегающе смотрел на него, но он упрямо продолжал:

– Если у вас здесь нет огромных змеев, которые сбрасывают шкуры из чистейшего серебра, то тогда у вас есть драконы с чешуей из чистого золота. Просто и ясно.

Марвин Буханка смотрел на него глазами, налившимися кровью. Выражение его лица позволяло предположить, что он считает Келвина сумасшедшим.

– Змеи с серебряной чешуей? Драконы с золотыми шкурами?

Келвин вдруг понял, почему его отец так предостерегающе смотрел на него. Его нравственное состояние подверглось испытанию. Он встретился с еще одним едва заметным, но все же различием между мирами. Но он кое-чем был обязан этим двойникам знакомых ему людей. Он был в долгу и не мог уплатить его.

– Прошу прощения. Я же говорил тебе, что мы прибыли из другого измерения.

– Должно быть, из очень отдаленного. Серебряные змеи! Золотые драконы! Это же легенда! Ничего похожего на них существовать вообще не может!

Как и химеры с тремя головами, подумал Келвин. О, ну ведь у этих добрых людей все же должны иметься какие-то преимущества, какие-то достопримечательности их мира, и ему нужно позаботиться об этом.

– Посмотри, – сказал он, вытаскивая оружие Маувара, – это нечто совершенно необычное и специфическое. Оно может уничтожить враждебную магию и даже обратить ее на пославшего.

– Магию? Магия – это миф!

Келвин подавил вырвавшийся у него стон. Еще одно разочарование. Этот мир казался похожим на его собственный, но в нем не было драконов, змеев и даже магии. А как могло ее не быть? Но ведь робот Стапьюлар говорил о Высших и Низших мирах. Может быть, этот мир похож на мир его отца, где магия не существовала, а магические результаты достигались с помощью чего-то, называемого наукой.

– Мы все трое умеем летать с его помощью, – сказал он, притронувшись к своему поясу. – Мы можем неподвижно висеть в воздухе или двигаться со скоростью быстрой лошади. Это будет вам какой-то помощью и уже было применено там, в битве, где мы только что сражались.

– Я там потерял половину моих людей! – воскликнул Марвин с подозрительным видом. – Кроме этого пояса у тебя больше ничего нет?

– Отец! – сказал Хестер, и было невозможно не думать о нем как о Лестере. – Отец, он хочет помочь.

– Хорошие намерения не могут одолеть тиранов. Тиранов разбивают армии.

Келвин проглотил комок в горле. Он все еще не ответил на вопрос вожака. Он посмотрел на Кайана и увидел, что лицо его сводного брата было таким бледным, словно он посмотрел в глаза немедленной смерти. Затем он взглянул на отца и увидел, что и там не может рассчитывать на помощь. И это его болтливый язык впутал их во всю эту историю, точно так же как и с химерой. Каким-то образом его язык и должен помочь ему выпутаться из всего этого.

– У нас есть опыт. Мы сбросили тиранов в двух мирах, почти идентичных этому миру. И… – наконец его посетило вдохновение. – Если это нужно, мы можем вернуться в эти миры и захватить там все, что понадобится, чтобы справиться с вашим тираном.

– Ты так считаешь, да? – Вид у Марвина был весьма угрожающий.

– Если понадобится. Мы привезем тебе оружие, которого у вас нет. Может быть, даже армию.

– Послушай его, отец. Послушай! – упрашивал сын Буханки. Но вожак уже вытаскивал свой меч.