на одном морфологическом признаке.

– Каком же, черт вас возьми?! – вспылил седой.

– Трехпалость.

Седой наморщил лоб, затем усмехнулся:

– Постойте мистер Вислер, но ведь, учитывая мои минимальные познания в зоологии -

у ленивца три пальца, у лошадей к примеру один, у носорогов тоже меньше пяти.

– Нет, сэр они все пятипалые, просто недостающие пальцы находятся в

рудиментарном состоянии, они исчезли в процессе эволюции за ненадобностью.

– Так может этот урод, тоже приспособился за время этой вашей эволюции?

Кларк понял, что вступать в полемику с этими солдафонами себе дороже, поэтому

лишь пожал плечами.

– Все возможно сэр. Чтобы знать наверняка, нужно провести вскрытие. Но это уже по

части мистера Соммерса.

– Что же, ничего нового мы не узнали, - седой поиграл желваками, - но все равно

благодарим вас мистер Вислер. Сержант Маккейн проводит вас.

Стоявший в проеме сержант посторонился, приглашая Кларка к выходу. Он кивнул

Марти и, бросив напоследок взгляд на существо, направился к выходу.

И тут в помещении воцарилась тишина, слышно было лишь чье-то астматическое

дыхание. Сержант Маккейн застыл перед Кларком, глаза его остекленели и солдат

превратился в манекена в армейской униформе. Вислеру стало очень страшно, холодный пот

заструился по телу, но еще невыносимее было повернуться и посмотреть, что происходит у

него за спиной. Он сделал несколько шагов по направлению к выходу, когда сзади

послышался сильный удар, нервы Вислера не выдержали, и он все же повернулся. Картина,

открывшаяся ему, стала бы достойной экспозицией к полотнам Иеронима Босха.

Невероятно, но существо уже не лежало тушкой, а сидело на секционном столе,

уперев мощные лапы в пол. Перед столом стояли застывшие в прямом смысле слова люди.

Двое, бледные как смерть, находившиеся позади стола, упирались лопатками в стену и

боялись совершить малейшее движение. Вислер тоже решил превратиться в статую, мозг

лихорадочно работал и вытаскивал из подсознания давно забытые факты, он вспомнил, что

лягушки видят практически только движущиеся объекты. «Может сработает» мелькнула

мысль. Четыре огромных глаза с черными точками зрачков плавающих в розовых бельмах

разнонаправлено всматривались в окружающие пространство. Неожиданно урод резко

привстал и врезался головой в стекло. Удар был такой силы, что отлетели сразу два крепления

из шести соединяющих полусферу с полом. Вислер заметил, что в этот момент стоящие

зашевелились, задвигались. Существо снова замерло и вперило свои лягушачьи бинокуляры в

находящихся перед ней людей. И все опять превратились в восковые фигуры, в том числе и

13

Вислер. В голове как-то сразу сделалось пусто и время остановилось. Он видел перед собой

только четыре черные точки. Они начали увеличиваться в размерах, вытесняя из поля зрения

все окружающие пространство, пожирая его. Через мгновение это были уже четыре бездонных

колодца, в которые затягивало все глубже и глубже. И снова удар. Кларк пришел в себя и за

несколько мгновений, за которые он осознавал себя, успел заметить, что сфера держится

только на одном оставшемся креплении. И еще он понял, что будет делать в следующее

«прозрение». И все повторилось: пустота, точки, вырастающие до колодцев…удар! Кларк

отвернулся и хотел прыгнуть в сторону, но онемевшее тело не послушалось и он, бревном,

упал на пол. «Не смотреть, не смотреть, не смотреть» повторял он про себя, уткнувшись

лицом в пахнущий хлоркой казенный кафель. Сзади раздался вопль, а затем Кларк отчетливо

услышал хруст ломающихся костей. Все смешалось, зал наполнился истошными криками,

топотом, ударами. Сверху что-то навалилось, затем сползло на пол. Кларк приоткрыл глаза и

вздрогнул, это был тот самый седой: нижняя челюсть у него отсутствовала, кровь толчками

вытекала из разорванных артерий.

Это бесчеловечное во всех смыслах истребление продолжалось несколько минут, и по

тому, что никто не идет на помощь, Кларк понял, что уйти живым из зала не удалось никому.