Девушка недобро усмехнулась.

– Не стоит считать себя самым умным, Алекс. Я выбрала такое место, в котором не бывает никто из моего прежнего окружения. А если бы я и встретила кого-то из знакомых - разве я не сумела бы затуманить их воспоминания? У меня все схвачено, - гордо произнесла она.

– Твой отец - человек публичный, и пресса много раз мусолила смерть дочери известного бизнесмена… Что если бы какой-нибудь папарацци щелкнул бы тебя, а потом в газетах появилось фото со скандальной подписью: “Валерия Дарова вернулась из мертвых!”. Ты этого хочешь?..

– Я хочу иметь возможность нормально выходить на улицу. Мне надоела золотая клетка, милый!
– ядовито произнесла она в ответ.

– Понимаю и, Долл, я обещаю, что мы что-нибудь придумаем. Ты ведь знаешь, что дело не только в людях…

Выражение лица Долл стало совсем холодным и надменным - словно девушка одним движением надела на себя фарфоровую равнодушную маску. При виде этой безэмоциональной личины не по себе стало даже немертвому.

– Каина имеешь ввиду?
– лениво протянула блондинка, удостоив своего собеседника презрительной полуулыбки, - Хорошо же тебе удается делать вид, что ты беспокоишься обо мне. Ну так знай, что мне нечего бояться Первого. А вот если он захочет достать тебя… я тебя уже не спасу.

Вампир недовольно нахмурился, выслушивая ее речь. Однако бессмертный тут же постарался скрыть свое недовольство и изобразил тревогу.

– Лера, послушай, до рассвета не так много времени. Давай обсудим все дома, - принялся он уговаривать вампирессу, словно неразумного ребенка.

Она в ответ отрицательно покачала головой - но уже не так мятежно, а просто устало.

– Езжай один. Мне нужно немного прогуляться одной, я приду поздней.

Это было сказано совершенно спокойно - да и до этого девушка ни разу не повысила голос. Не смотря на кажущуюся мягкость слов, взгляд Долл оставался все так же тверд и холоден и не подразумевал никаких компромиссов.

– Хорошо, - неохотно согласился вампир, - Но я прошу, не задерживайся и будь осторожна…

Ответа Алекс не удостоился - вампирочка исчезла быстрее ветра, как только убедилась, что ее больше не будут преследовать.

***

Долл облегченно вздохнула, поняв, что наконец-то осталась одна. Чрезмерная “забота” ее вампира уже давно утомила девушку. Самое трудное заключалось в том… что она по-прежнему любила его. Но теперь к этому высокому чувству примешивалось слишком много горечи - от стесненной свободы и от воспоминаний, которые неотступно преследовали юную вампирессу. Память беспощадна… а память детей ночи, в особенности - ведь вампиры обречены не забывать ничего. Блаженны люди, в их таком прекрасном несовершенстве!

Вампирессе хотелось бы стереть из своих воспоминаний того, кто любил ее… того, кого она никогда не любила. Черт возьми, она всю жизнь была эгоисткой до мозга костей! Но почему тогда Долл никак не удается забыть о том жестком обмане?.. Она не была настолько бессердечной, насколько хотела казаться всегда. Вампиресса умела любить и страдать, порой даже сожалеть. У нее было человеческое сердце - живое и бьющееся, чему не уставал удивляться Алекс.

А сейчас Долл все чаще задумывалась: что было бы с ней, останься вампиресса с Охотником Антоном? Впрочем, в глубине души она прекрасно понимала - такие отношения были обречены, еще даже не начавшись. Она и Антон были врагами, и даже самое пылкое чувство с его стороны не смогло бы этого изменить… к тому же, что сама девушка не испытывала к семарглу ничего, кроме благодарности. Роман с охотником - это еще большое безумие, чем заводить отношения с человеком!

Что касается Алекса… тут все было куда сложней. Она любила его , до сих пор… Она добивалась его, еще будучи человеком, плюнув на собственную гордость вилась вокруг нечеловечески красивого парня… А все ради чего? Долл никогда не жалела о том, что стала вампиром - это устраивало ее властолюбивую натуру. Но это должен был быть ЕЕ выбор! Если бы Алекс сделал ее подобной себе добровольно, а не под воздействием Каина… да и не хотел Первый превращать девушку в вампира - Предтеча желал исключительно ее смерти. Причины она так и не узнала, кроме странных слов ее призрака-хранителя Мериел: “Ты способна вернуть вампирам свет”… Если бы крылатая появилась вновь… Долл многое нужно у нее узнать. Но ее названная сестра (а так же, практически точная копия) оставалась верна своему слову и, после прощального визита не появлялась.

…А сейчас… сейчас вампирессе хотелось немного побыть небезызвестной Скарлетт: отложить все тяжелые размышления на завтра. Ведь это совсем не сложно - на один вечер снять груз со своего сердца.

Приветственно засиял вход какого-то, то ли бара, то ли клуба. Услышав приятные ее слуху звуки хард-рока, Долл решила заглянуть внутрь.

Пройдя в сторону барной стойки, блондинка замерла на мгновение - ее внимание привлекла пара за столиком в углу. Прекрасный сын Ночи - темноглазый лилим с порочной улыбкой. А рядом с ним - худая девушка, почти девочка, явно страдающая малокровием. Ее бледная кожа имела какой-то желтоватый восковой оттенок, в глазах застыл дурман, а длинные светлые волосы плохо скрывали шрамы от укусов на шее: похоже, бессмертный не слишком заботился о том, чтобы убрать их.

Долл невесело усмехнулась, собираясь пройти стороной. “Вот она - великая любовь вампира и человека, воспетая в искусстве!” - подумалось ей, - “Только с поправкой на беспощадную реальность…”. Неожиданно лилим окликнул вампирессу.

– Ей, сестренка, не хочешь присоединиться к нам?
– он кивком указал на свою безвольную спутницу.

– Третий лишний, - с улыбкой покачала головой Долл.

– Третий запасной!
– рассмеялся вампир.

– Извини, я играю только в основном составе, - с этими словами блондинка гордо удалилась… но неживое лицо девочки-закуски все еще стояло перед ее глазами. Нет, не из-за жалости к той. Долл пыталась не вспоминать, однако в голове все равно прокручивалось ее собственное прошлое: прошлое, когда ей следовало со всех ног бежать от белокурого холодного красавца. Судьба до последнего берегла глупую самоуверенную девчонку - вот только она сама не хотела быть осторожной, лезла прямо в объятия смерти, с упорством, достоянным суицидника. И вроде, все закончилось хорошо, в конце концов: маленькая девочка стала сильной вампирессой и вновь обрела своего принца… Но все равно в груди холодным змием свернулась какая-то непонятная пустота… Порой Долл казалось, что ее сердце навсегда осталось в пыли и грязи той подворотни, где Алекс укусил ее.