Он разжал руки, и Долл сползла на землю, не забыв наградить своего мучителя еще одним “убийственным” взглядом. “Выглядит, как настоящий головорез!”, - с досадой подумала она, что, впрочем, было несовсем справедливо… Во-первых, как и все представители детей ночи, “головорез” оказался красив, даже очень. Но короткий ежик светлых волос, тяжелая линия подбородка и взгляд исподлобья придавали ему какую-то мрачную харизму, а, по мнению Долл, и вовсе бандитский вид. К тому же, от внимания блондинки не ускользнула еще одна - довольная странная для вампира - примета. Тонкий, чуть приметный шрам, который тянулся по шее от самой скулы и исчезал под воротом куртки. “Странно, ведь у таких, как я раны обычно не оставляют следов…”, - тут ее тонкие пальцы коснулись собственного горла: три “росчерка” багрового цвета так и не исчезли оттуда…

Задумавшись, Долл даже практически прекратила сопротивление. Поэтому вампир быстро толкнул ее на переднее сидение, и сам опустился рядом, на водительское место, разумеется.

– Надеюсь, не будешь предпринимать глупостей по пути?
– спросил он, не глядя в ее сторону, - А еще лучше, все-таки ответь на вопросы.

Долл повела плечом, что могло с равной вероятность означать и “да”, и “нет”, и “а не пойти ли тебе к черту”.

– Подожди-ка… - вампиресса все же удостоилась пристального взгляда своего конвоира, - А не твою ли смерть мусолили в прессе около месяца назад? Валерия Дарова!
– торжествующе произнес он имя нашей героини.

– Допустим, - блондинка разозлилась, даже забыв свое обычное напоминание о том, как к ней предпочтительней обращаться, - Может, тогда и сам представишься?
– она чуть улыбнулась, придавая своему личику самое милое выражение. Неожиданно вспомнился старый добрый метод выпутывание из проблем, который она использовало до того, как овладела внушением. Флирт! Правда, с вампиром он, похоже, оказался не самым состоятельным.

– Хоук [3], - усмехнулся мужчина, - Выслеживаю добычу, которая умудрилась ускользнуть от моих хозяев.

– Я думала, такие как ты подчиняются только сами себе, - произнесла Долл, пытаясь сыграть на самолюбии вампира.

– Ты ошибалась, - последовал быстрый ответ, - В нашем мире те, кто “подчиняются только себе”, как правило, живут не слишком долго. Такие, как ты, например, - зачем-то добавил он, заставив блондинку забыть о попытках казаться миленькой и вновь зарычать в бессильной злобе.

– Можешь хотя бы объяснить, в чем моя вина?
– хотя Долл и догадывалась об этом, но предпочла сыграть на собственном якобы неведении. По крайне мере, пока что.

Не отрывая взгляда от дороги, Хоук лениво протянул: - Питаться надо осторожней, девочка. В последнее время к нашим скромным клыкастым персонам и так привлекается слишком много внимания. А Камарилья не желает раскрывать существование ночного мира из-за некоторых, необремененных интеллектом индивидов…

– Я не убивала!
– возмутилась вампиресса и уже приготовилась закатить целую тираду о “тупых ищейках, которые ни на что не способны”. Но всего одна фраза заставила ее остановиться и разумно прикусить свой слишком острый язычок.

– Не перебивай, когда я разговариваю, - и вновь тот же холод в интонациях дал понять, что с этим бессмертным лучше не ссориться, - Вторая причина даже более веская… Твое превращение явно прошло без согласия Старших.

– Откуда такая уверенность?
– отгрызнулась вампиресса, подспудно пытаясь сообразить, можно ли выскочить из машины на полном ходу, - Или ты лично знаком со всеми вампирами мира?

– Достаточно того, что я знаю всех Чикагских… Дьявол!
– Хоук резко ударил по тормозам, чудом избежав столкновения с красным спорт-каром, владельцу которого неожиданно вздумалось подрезать здоровый внедорожник. Воспользовавшись минутным замешательством, Долл с силой толкнула дверь автомобиля; хрустнул беспощадно выломанный замок, но девушке было не до того. Она бросилась прямо по трассе, ловко проскальзывая между отчаянно сигналящих машин, совершенно наплевав на то, что перемещается с совсем нечеловеческой скоростью. Терять все равно нечего!

Резкая обжигающая боль между лопаток заставила девушку споткнуться. В глазах потемнело, а спина, кажется, стала отчего-то мокрой… Последние силы ушли на то, чтобы откатиться из под колес автобуса на относительно безопасный тротуар. И уже, как будто после всего этого до ее слуха донесся хлопок. “Неужели, это все?” - растеряно подумала вампиресса, чувствуя, как из раны стремительно вытекает серебристая кровь, и как густая темнота завоевывает разум.

***

Хоук опустил пистолет, видя, что пуля попала в цель. Вампиресса, которая до этого неслась по автостраде, словно гепард, резко замедлила свои движения, запнулась и, чудом избежав столкновения с двухэтажным желтым автобусам, замерла на земле.

Давно уже было придумано оружие, призванное останавливать особо непокорных вампиров. Именно останавливать, а не убивать. Пуля, которую использовал ловец, являлась разрывной, а бонусной “начинкой” служило золотое крошево. Такие, как он не стеснялись и не боялись использовать достижения современности. В конце концов, работать на камарилью, члены которой замкнулись в традициях старины, и жить, как они - не одно и то же.

Шум сирен дал понять, что сюда стремительно приближается полиция. Впрочем, встречи со служителями человеческого закона Хоук не боялся. Он превым шагнул на встречу людям в форме, высыпавшим из машины.