– Чем могу помочь?
– спросил он свою гостью и встретившись с ее взглядом вновь попал в плен ее красивых, но печальных глаз.

– Моя фамилия Гардская .. А имя?

– Вера, но это не важно.., («Важно да еще как важно», - не с того сего пронеслось вдруг в мозгу Михаила.) Мой отец, как его образно окрестили журналисты, был последним могиканом Орланского ущелья ...)

– И он умер в больнице от сердечного приступа, когда узнал, что всех жителей его родного села поглотила водная пучина. Трагическая случайность, как результат разрушения дамбы-плотины электростанции, - снова Михаил прервал рассказ своей собеседницы. Хотя обычно ему всегда было присуще чувство такта, но сегодня неожиданно и в первую очередь для себя, он вдруг решил похвастаться своей осведомленностью. (Но это не такой уж большой грех; кого из нас по молодости лет не заносило в присутствии прелестных девушек?!)

– Да, мой отец, так уж получалось, лишь один из односельцев не приехал в родное Цветово в поминальное воскресенье. Он после второго инфаркта лежал в больнице ...

– Да я помню его телевизионное интервью о том, что он единственный оставшийся в живых из выходцев с Орланского ущелья, - не к месту радостно воскликнул Михаил, но тут же убрал улыбку.
– А затем на следующий же день трагическое сообщение о смерти вашего отца от сердечного приступа.

– Я тоже тогда так думала. Ведь я работаю медсестрой не только в этой больнице, но и в том же отделении. И именно благодаря этому и еще ... , но это к делу не относится, мне и у далось положить отца в наше отделение. Когда папа умер, я как раз была на дежурстве. И буквально за несколько минут до его смерти я заходила в палату ... Но сердце есть сердце! ...

Вера тяжело вздохнула и бриллиантовая слезинка на миг зависла на ее длинных ресницах, но девушка взяла себя в руки и продолжила рассказ.

– Затем мы с девочками вышли на лестничную площадку запасного хода покурить... (Михаилу - и он ничего с собой не мог поделать - ну не нравились курящие женщины и прелестная красота Веры Гардской враз померкла в его глазах).

Но женские глаза - это взгляд сфинкса, а мужские ­доска объявлений и девушка лишь запнувшись на какой-то миг, продолжила не меняя тональности, но внесла небольшую ремарку:

– Нет, я не курю. Просто составила Наде и Жене компанию. (Снова заблаухали розы!) Двери на черный ход запираются, как снаружи так и изнутри. И девочки выходя покурить, чтобы их дежурный врач не застукал, у нас с этим строго, всегда их изнутри защелкивают. А стекла в дверях тонированные и нам видно все, что твориться в коридоре, а нас нет. И вот в то время, когда умер мой отец, незнакомый мужчина - я его раньше никогда не видела, чтобы он приходил к кому-­нибудь из больных - прошел по коридору и даже почему-то подошел к двери запасного хода и дернул ее за ручку.

– Ну и что?
– легкомысленно брякнул Михаил уже поуспевший основательно втянуться внечеловеческие отношения своих четвероногих «клиентов».

– А то, что в торце здания, откуда шел незнакомец, находится лишь туалет и одноместная палата - «люкс», в которой лежал мой отец.

– Туалет мужской или женский?

– Общий. А на мужчине сверху был накинут белый халат и я тогда тоже подумала, что это один из посетителей. Но когда после похорон, - еще пара слезинок зависла на ресницах, - я пораспрашивала больных, то оказалось, что в тот вечер ни у кого из них не было посетителей.

– А что сказали врачи о причине смерти вашего отца?

– Он мог умереть и от неосторожного резкого движения. Или его могли просто сильно встряхнуть, - задумчиво проговорил Михаил и по привычке потер большим пальцем висок.
– А как выглядел незнакомец?

Девушка, поколебавшись пару мгновений, решительно взмахнула объемной волной каштановых шелковистых волос и протянула «мастеру» сыска газету, которую до этого держала в руках и которая за время разговора превратилась в неряшливый ком.

Миша во всем любил порядок и первым делом аккуратно расправил «популярную» периодику: «Новости из первых рук.»

– Посмотрите на снимок на первой странице, - поторопила его посетительница.

«Темная лошадка как возможный фаворит президентских гонок» - знакомое название, знакомый портрет. (Миша тоже прессу читал. Конечно его более интересовали объявления типа: «Пропала собака. Нашедшего прошу вернуть за вознаграждение.» Но он как добропорядочный гражданин своей страны все газеты, которые попадали ему в руки, перечитывал от корки до корки, хотя потом и плевался на пол и даже иногда ругался матом. И это при том, что по природе своей он был абсолютно аполитичен.)

– И - и - и?!!
– у молодого сыщика перехватило дыхание и он издавши звуки «неумного» животного даже подпрыгну л на своем стуле.

– Нет! Нет! Это не портрет незнакомца, - не ожидавшая такой реакции поспешила Мишу успокоить Вера.
– Просто этот кандидат в президенты очень похож на незнакомца.

– Но у того был свирепый оскал, как у хищного зверя, а этот сразу видать тюха - матюха. Просто этот снимок будет нам служить как бы фотороботом подозреваемого.

– Нам?

– Я попыталась самостоятельно кое-что поразузнать, ­очаровательно краснея призналась Вера.
– И я надеюсь моя помощь вам не будет лишней?
– И бирюзовый взгляд девичьих глаз мучительно - сладко щипнул сердечко «бывалого» сыщика.