– - Прощаю, -- небрежно бросил я. Прошёлся вдоль развешенных на стене карт.
– - Я изучил ситуацию...

– - Херовая, скажем так, ситуёвинка, -- вышел из-за спин Рыцарей старый знакомый.
– - Хуже ещё не видал.

– - Рад, что ты жив, Параноик, -- усмехнулся, глядя на Дарта ар'Каэрта, директора моей тёмной Академии. Бывшего директора...
– - Ситуёвинка, как ты выразился, не хуже чем при Дарии Завоевателе, когда он был молод. Где твой отец, Дарт?

– - Погиб, -- коротко ответил Параноик.

– - Принимаешь его обязанности и временно занимаешь место моей Тени, поскольку обе мои прежние Тени тоже мертвы, -- приказал я.

– - Благодарю за оказанную честь, мой Владыка, -- преклонил колено Дарт.

– - А теперь, Рыцари Тьмы... Доложить, какого демона мы сдаём позиции и предаём наследие моего деда?!
– - прорычал.

Они переглянулись, неуверенно замявшись... И тут, сорвавшись, я отчитал их по полной программе, повозив чешуйчатые морды об ошибки и косяки.

– - ...Даже если бы я был действительно мёртв, вы права не имели поддерживать эти слухи до того, как обнаружите мой хладный труп!
– - закончил рычать.
– - Вы, Старшие родов, предали меня, и предали Империю, опустив свои когтистые грабли и добровольно отказываясь от всего, что нами создано! Ещё хоть один подобный проступок я сочту предательством Империи и чести Рыцарства!

– - Клянёмся!..
– - в ужасе бухнулись на колени трое из присутствующих.
– - Клянёмся родом и кровью!..

– - Клятва принята, -- ледяным тоном оповестил я.
– - Чтобы вы знали, Рыцари, на будущее... Ирдес Райдан Дарий ар'Грах -- младший сын младшего сына Завоевателя. Кроме меня остался в живых Вэйванлин Лэнхаэль Дарий ар'Грах -- старший сын старшего сына моего деда. То, что он -- светлый и ллиэни', не меняет положения дел.

Понятия "бастард" или "незаконнорожденный" у нас нет -- это чисто человеческие термины. Ребёнок есть ребёнок, а в браке он рождён или по случайности -- не имеет значения.

– - Это благая весть, Владыка, -- искренняя радость в лицах моего воинства.

Обсуждение вскоре свернули, Рыцари не в самой мягкой форме объявили людям, что их Владыке следует отдохнуть перед серьёзным делом. Не спорю -- действительно следует.

– - Ирдес, -- отозвал меня в сторонку Параноик.
– - Ты как?..

– - Где их могилы, Дарт?
– - тихо спросил я.

При Академии всегда есть морг и кладбище. Иногда мы гибнем на этой учёбе. Людей -- хоронят. Тёмных -- сжигают, но... Но последнее время сжигают редко.

...Песок. Рядком могилы и песок. Постамент, мраморные статуи -- ехидная улыбка на живом лице отца, мать, глядящая в небо, надменное выражение дяди, но в глазах так живо пляшут бесенята, суровый дед, хитро сощурившийся Шон... Чуть поодаль, спина к спине, взявшись за руки, сидят двойняшки. С ними рядом -- Кордан, дедова тень. Искусный резчик создал шедевры, они как живые.

– - Уйди, Дарт...
– - выдавил я, не оборачиваясь.

– - Но я не могу оставить тебя без охраны...

– - Пошёл вон!!!

Рыцаря сдуло. А я упал на колени пред ними, сгрёб в кулаки песок. Не верю... Поднявшись, дошёл до постамента, уткнулся в папину каменную ногу... Пап... Папа... Отец мой Император... Никогда уже ты не скажешь с весёлой смешинкой в глазах "Ирдес, сын мой!..", никогда уже мы с тобой не рванём на джипе от деда и мамы тайком в путешествие по вольным дорогам... Никогда. Какое страшное слово...

– - Прости меня, отец...
– - голос отказывал, прерываясь.

...Небо, как же болит что-то внутри, горло свело и лицо опять мокрое... Рассвет только-только окрасил небо. Давно я не видел таких невероятно реальных снов...

Как же я домой хочу! Пусть всё окажется только глупым сном, прошу тебя, Небо!..

Встать я смог только часа через пол, заставив себя успокоиться. Тихо прошмыгнув на улицу, умылся ледяной водой из бочки. Поглядел наверх. Распахнув чердачное окно, светлый сидел на подоконнике. Мгновенно заставив себя улыбнуться, я помахал ему рукой.

– - А погодка сегодня -- кайфовая!
– - весело крикнул я.
– - А некоторые покалеченные нифига не оценят летний ветер!

Ничего брат не должен увидеть. Нельзя, не надо, не сейчас...

– - И где здесь покалеченные?!
– - возмутился светлый.
– - Вот спущусь, посмотрим!..

Нога у него всё ещё не сгибалась, и я имел возможность очень весело его подоставать, удирая из зоны досягаемости. Злобный брат ковылял уже достаточно ловко и метко кидался малыми разрядами, за что бывал обруган нехорошими словами!

Эх, как сильно я потерял в ловкости, маневренности и скорости из-за этого перьевого довеска на спине!

Следующие несколько дней жилось как в раю. Брат шёл на поправку, заживало всё на нем как на оборотне. И я со всех сил изводил его (заставляя всё время смеяться, а злиться только иногда и недолго), мешал Росе и Яру (помочь хотел! Правда-правда!), и вообще наслаждался жизнью.