– Ну, привет! – генерал улыбнулся.

Девушка серьезно на него посмотрела:

– У тебя ведь проблемы с сердцем, генерал? На, - она протянула конфету, - Ешь.

Генерал не смог, да и не хотел, отказать, и послушно надкусил конфету. Это было последнее, что осталось в памяти.

В следующий раз он очнулся в другом месте. Небольшая комната, нет, скорее каюта. И та же девушка, в строгом, определенно форменном кителе – он добавил ей возраста – лет девятнадцать, на вид. На боку у девчонки – клинок со сложной гардой. Генерал невольно усмехнулся – похищение? Но доброжелательный и открытый взгляд незнакомки не позволял сделать такого вывода. Девушка улыбнулась:

– Прошу простить мое самоуправство, генерал. Но мое предложение неизбежно вызвало бы стресс. А с сердцем у тебя было плохо. Я не стала рисковать, и просто усыпила. И украла. Но теперь мы можем поговорить. Меня зовут Ари.

Генерал-полковник с интересом посмотрел на юную похитительницу:

– А сейчас у меня с сердцем все нормально?

Девушка отмахнулась:

– Да, лет на двадцать хватит. Так что с разговором?

Максимов кивнул:

– Слушаю вас внимательно, Красавица.

Он сам не заметил, как перешел на «Вы».

Через час генерал-полковник Игорь Максимов был представлен Капитану, а еще через двадцать минут, не задумываясь подписал десятилетний контракт – он принял командование над всей артиллерией рейдера. Хотя… какая тут артиллерия… только экспериментальные «Зушки» Ари. Остальное – просто темный лес, с которым предстоит долго и тщательно разбираться. Отдельно, он потребовал включить в контракт только один момент, но Ари, даже не взглянув на него, сообщила:

– Пункт номер двадцать семь, Генерал! Вы невнимательно читали.

Максимов просто физически почувствовал, что сейчас его звание было произнесено с большой буквы. Он открыл соответствующую страницу и прочитал: «…имеет право отказаться от выполнения приказа, в случае, если это несет непосредственный или потенциальный урон стране, с географическим идентификатором «Россия»…».

Генерал растеряно огляделся. Кроме довольно ухмылявшейся Ари никого рядом не было. Девушка повернула голову и еле заметно подмигнула:

– Молодец! Не все догадались обозначить этот момент.

– Х-

Уже несколько недель в жилом отсеке рейдера царило круглосуточное и беспорядочное, на первый взгляд, оживление. Экипаж проникся значением миссии по уничтожению работорговцев, и с энтузиазмом готовился к первому в своей жизни космическому бою. В то, что возможно мирное решение вопроса, никто не верил, да и не хотел этого. Медицинские капсулы работали постоянно, с краткими перерывами на смену пациентов и техническое обслуживание - производилась установка нейросетей, загрузка баз и лечение членов экипажа. Спешно расконсервированный промышленный принтер был занят производством капсул для обучения и тренировок - их число требовалось кардинальным образом увеличить, ведь при проектировании корабля, никто не предполагал возможности появления настолько неподготовленного экипажа. А пока, очередь на тренажеры была расписана на несколько суток вперед. И если для пилотов медицинские капсулы сменялись тренажерными, а потом и практическими полетами на штурмовиках, то для абордажных партий все выглядело намного жестче – многокилометровые кроссы по коридорам рейдера, полоса препятствий, рукопашный бой. Скучать парням было некогда. Да, собственно, и всем остальным тоже – изучаемые под «разгоном» базы, то еще развлечение.

Я и сам только что встал из капсулы после недельного сеанса обучения, и через пару минут рядом образовалась Ари. Девушка деликатно отвернулась от голого меня и спросила:

– Капитан, какие планы?

Уже давно ей было сказано, что в неофициальной обстановке капитана следует называть на «ты». Почему-то до сих пор Ари путалась и терялась, и зачастую обращалась ко мне в третьем лице:

– Ирина в капсуле. А вам… тебе рекомендован двухсуточный перерыв в обучении. Кстати, у Капитана уже очень хороший уровень. Арид допустит к сертификации на пилота и капитана, думаю нужно этим заняться. Нам же нужен полноценный капитан? И еще, в отражении ты тоже хорошо смотришься.

Ну конечно, зеркала еще никто не отменял, и в настенном зеркале я увидел насмешливые и любопытные глаза Ари. Ну нет, этим ты меня не проймешь:

– Ари, как только ты попадешь в капсулу, я приготовлю фотоаппарат. Думаю, сессия будет незабываемая.

Девушка ехидно улыбнулась:

– Капитану достаточно попросить, я сама сниму ему полноценный эротический фильм. Минут на тридцать.

Я довольно усмехнулся – подставилась:

– Конечно сними, Ари. Я думаю, всему экипажу будет интересно. А уж какой аншлаг будет в интернете…

Я напрасно ждал ответа. Его не было. Чистая победа нокаутом. Только вот подозрительно блеснувшие глаза Ари… Уже как-то и не радостно от своего остроумия:

– Ари… Прости…

Девушка подняла голову и довольно фыркнула:

– Капитан поверил? Один – один.

От сердца отлегло:

– Испугался, что обидел тебя.

Ари весело улыбнулась:

– Ну… Я на это и рассчитывала. А фильм я, пожалуй, все же сниму…

Так как в лечении и учебе Ари не нуждалась, большинство текущих дел плавно взгромоздилось на ее хрупкие плечи. Во время быстрого завтрака, или, судя по времени – обеда, она мне обстоятельно рассказала о положении дел. Я внимательно слушал и запоминал, периодически делая пометки через нейросеть. И только в конце трапезы меня осенило: