Бартеро закончил разговор с конструктором и приказал всем, не имеющим прямого отношения к экспедиции с завтрашнего дня рядом с кораблем не появляться. А отобранным в команду - собраться утром получить пропуска и дальнейшие инструкции. На этом сегодняшнее мероприятие объявили завершенным. Но Танри не сколько не жалела об этом. Ей предстояло возвращаться вместе с Александром. Разве это не прекрасно?

Правда, кое у кого были серьезные возражения по этому поводу. "Погоди у меня!
– повторял про себя Бингар.
– Предупреждал я тебя. Теперь не жалуйся". В груди Рофирта нарастало чувство потери. Точно такое же, какое было после самоубийства отца. Но теперь совсем другая ситуация. Он может все исправить. Он способен!

Только вначале надо разобраться с поручением Тивазо. Если выплывет наружу история с Машаром, мать не переживет этого! Поручение, вроде, не сложное. Результат будет уже завтра на рассвете. А потом трепещи, гадкий журналистишка!

… Арвисо весь день мучился смутными подозрениями. Ему казалось, будто Рофирт замыслил нечто злое. Тот заперся у себя в комнате, долго возился, чем-то гремел. Потом все стихло. Арви, томимый угрызениями совести, что следит за своим луч… бывшим лучшим другом, оставил дверь своей комнатки приоткрытой, лег на кровать и вместо учебника принялся за детектив. Увлекшись сюжетом, он чуть было не прозевал, как Бингар осторожно закрыл за собой дверь и направился к лестнице.

Долго ли собраться? Закинуть в карман кошелек, прикрепить значок на внутреннюю сторону кармана (чтобы в глаза не бросался), и выскочить вслед за своим одногруппником…

Ох, Рофирт уже на остановке! Арви замедлил шаг, потом побежал, чтобы в последний момент заскочить в материализовавшийся в вечернем воздухе автобус.

–  Далеко ты собрался так поздно?
– как ни в чем не бывало поинтересовался Рофтрт, когда Арви плюхнулся рядом на сиденье.

–  Так, по городу погулять, - уклончиво отозвался Арвисо.
– А ты не поздно?

–  Я домой.

Рыжий улыбнулся, и Ависо мысленно застонал: как он мог подозревать друга?! Но тут же подлая мыслишка закралась в его голову: а журналист-то в центре живет в одной гостинице с полярниками. Что если… нет, глупости. Так он промучился всю дорогу, не особенно реагируя на подтрунивания Бингара, убежденного, будто у Арви в Лиссаране назначено свидание.

Автобус выгрузил пассажиров на автовокзале в самом центре города. Арвисо уже собирался уйти. Он почти ушел. Но червь, точивший его душу после полудня, вновь принялся за свое черное дело. Бингар садился в автобус не в сторону дома, а по-направлению к верфям. Снова ехать с ним глупо.

Проверив содержимое кошелька, юноша подошел к ровному строю таксистов, лениво коротающих вечер за картами.

–  До дирижабельного завода сколько?
– спросил он первого попавшегося, в засаленной рубашке, с лысым бугристым загорелым затылком и блестящим круглым лицом.

–  Четыре зелла, - едва повернув голову отозвался он.

–  Еду, - скрепив сердце, согласился Синард.

И что могло понадобиться Бингару на верфи?

Пропахшее табачным дымом такси примчалось раньше автобуса, и Арви, пройдя чуть в сторону от закрытых на ночь ворот, юркнул в кусты, в которых и был скрыт заветный лаз. Туда перелазили многие дирижабельщики-первокурсники, наблюдать за строительством и испытаниями воздушных "китов".

Протиснувшись между отогнутых прутьев, он, пригнувшись, чтобы не привлечь внимания сторожей в коморке возле ворот, помчался к можжевеловым зарослям вокруг эллингов. В самом дальнем терпеливо ждет своего часа "Вестница весны".

Что- то теплое уткнулось ему в бок. Ну да, кошка. На верфях уйма кошек. Они живут в громадных помещениях эллингов, лазают по лесам, проникают внутрь гондол. Правда, эти любопытные верхолазы еще ничего плохого не натворили. И рабочие их обожают. Но помилуйте, создается впечатление, что все сердобольные лиссарнцы, у которых не поднимается рука топить многочисленные выводки домашних любимиц, подкидывают котят именно сюда!

Арви машинально протянул руку и принялся поглаживать длинношерстную шоколадно-черную кошку, тут же откликнувшуюся благодарным мурчаньем, а сам пристально следил за дорогой.

Минут через пять невысокая фигура вынырнула из-под ограды и помчалась к тому же эллингу. Кошмар! Это же тот самый журналист! Кажется, Танри показывала ему сегодня в сторону лаза. Выходит, Бингар это видел!

Александр подобрался к громадным воротам, потом к маленькой дверке для персонала. Арви чуть не вывалился из-за кустов, стараясь разглядеть, чем же занят журналист. А тот уже справился с замком и проник внутрь. Юноша хотел выбраться из укрытия и войти следом, но пока он раздумывал, заметил как к эллингу направлялся еще один гость. Пришлось вновь затаиться.

… На землю опускались сумерки. Сославшись на неотложные дела по поручению Гисари, усадив Танри в автобус до Академии, Александр поймал машину и поспешил обратно на верфь. Сама того не ведая, наивная летчица сделала ему щедрый подарок.

–  А знаешь, - смеясь, заявила она.
– В прошлом году, когда нас, как первокурсников, не допускали до серьезной техники, мы пробирались через секретный лаз. А пилоты, не подозревая об этой хитрости, занимались с нами, как и с остальными практикантами. Так я научилась управлять дирижаблем раньше Арвисо и даже сдала на пилотирование. Гляди, вон там мои триумфальные ворота в небо, за кустом орешника!