С холма открылся такой вид, что я не сразу сообразила, радоваться мне или огорчаться. Внизу, в паре километров отсюда, виднелась огороженная высоким каменным забором территория. Вроде военного городка. Издалека поселок выглядел совершенно безжизненно. Ни одного огонька, ни звука. Почему-то мне на ум пришла мысль о мобильнике. Теперь уже можно было его включить. Но лучше бы я этого не делала. Позвонить все равно никуда не удалось, а паника усилилась. Сотовый в упор не видел сети! Такое со мной впервые. Где бы я не находилась: в горах, в пещерах, даже в полете с парашютом! Везде сигнал был отличный. Так уж устроена мобильная связь в нашем веке.

— Это ж в какую аномальную зону меня занесло?..

— Уна!!! — с надрывом содранного горла гаркнул знакомый голос позади.

— Ну это уже просто не смешно… — я обернулась.

Бежать не было сил. Снега по колено, холод и неизвестность. Свен тоже брел на последнем из дыханий, и мне почти стало его жалко. До холма ему оставалось метров двадцать. Но стоять и ждать его тоже было бы как-то глупо. И я стала неторопливо спускаться вниз, в сторону поселка. Ботинки скользили, я вязла в сугробах почти по пояс.

— Да погоди ты! Стой! — отчаянно выкрикнул мужчина, — Коммуникаторы есть у тебя хоть какие?!

Я обернулась. Запыхавшийся Свен остановился, чтобы я не продолжила бегство.

— Чего?..

— Чего-чего! Средства связи, говорю, есть хоть какие-то?! Телефон, КПКашник с GPRS… — вспылил он, явно приближаясь к панике.

Нифига себе. Если даже Свен озадачен, значит, мы точно попали куда-то не туда…

— У тебя же рация! — раздраженно махнула я.

— Да что ты! — всплеснул руками Свен, — А то я не в курсе! Не работает нихера, ни рация, ни спутниковый коммуникатор. Я б не спрашивал, если б оно работало, поверь…

— Не сомневаюсь… — стиснула зубы я, вспоминая, с кем разговариваю, — Только я ничем тебе не смогу помочь, даже если б… хотела. У меня тоже все отрубилось. Сотовый сигнал не пеленгует. А дозиметр… ты видел?

Свен вопросительно кивнул, озадаченно хмуря брови.

— Уровень ниже нормы.

— Да ладно?! — он даже охрип.

— Что там, дальше? Ты же был уже в зоне дважды… Может знаешь?.. — я махнула на поселок, но Свен, увидев строения, замотал головой.

— Понятия не имею… Я и леса этого на карте не припомню.

Я продолжила спускаться по крутому склону.

— Ты куда?.. — растерянно окликнул Свен.

— Туда! Не обратно же возвращаться… — не оборачиваясь, буркнула я.

В общем, тут я чудовищно ошибалась. Возможно, вернись я тогда по собственным следам, и сейчас возможно была бы уже дома. А так…

Добрели до городка. Ворота гостеприимно распахнуты. Никаких признаков жизни. Лишь невысокие домики, похожие на общежития, обломки, снег и ветер, гуляющий по улицам. Только что-то тут было не так. Совсем не так. Вроде бы все то же самое — брошенные дома, обугленные стены. Но сама архитектура совершенно не та, что в зоне. Трех, пятиэтажные здания издалека ничем не приметные, вблизи оказались украшены лепниной, колоннами, а кое-где и странными рисунками, похожими на те символы, что я видела в обгоревшей квартире. И, не смотря на то, что большинство из них наполовину были разрушены, казалось, что построен весь поселок не так давно. Нигде не было обычных кирпичей. Под ногами валялись ровно отесанные треугольные камни, пятигранные пирамидки бледно-лилового цвета. Переглянулась со Свеном. Он шел чуть позади, обещал не приближаться ко мне. Кажется, он тоже терялся в догадках, что это за место. Я рискнула заглянуть в одно из зданий, включила фонарик. Под ботинками необычно мягко. На полу ковровое покрытие!

— Ну куда тебя все несет… — послышалось за спиной недовольное ворчание Свена.

— Отвали! Если тебе стремно, стой там! А я хочу выяснить, где мы, черт побери… — отмахнулась я, проходя по узкому коридору в холл, к лестнице на второй этаж. Лестница оказалась деревянной, искусно вырезанной, с лакированными перилами и паркетом на ступенях. Вот это роскошь… В прочем… если рядом лес, то зачем им переводить мебель и перила на дрова?.. Справа от лестницы оказалась просторная комната. Гостиная. Правда тут уже явно похозяйничали мародеры. Антикварный диван был истерзан так, что 'потроха' и пружины торчали наружу, а прямо посреди комнаты чернело кострище. Вокруг валялось множество осколков и обрывки каких-то книг. Я подняла одну. На кожаном переплете золотым теснением было выбито «Гражданское право Медерии». О типографии ни слова. Год… римскими цифрами. Правила их чтения я помню весьма смутно, так что расшифровать сразу навскидку не удалось, но на вид книга достаточно свежая. А дальше… дальше я почувствовала удар. В спину, прямо в середину позвоночника. Ноги на миг отнялись, и я упала на кипу разбросанных на ковре книг, выронив фонарик. В наступившей темноте сильная рука рывком перевернула меня на спину. Из окна едва пробивался лунный свет, но его было достаточно, чтобы разглядеть искаженное ухмылкой лицо Свена.

— Ты… больной! — щурясь сквозь проступившие слезы, дернулась, но боль прострелила спину. Шевелиться я не могла. Глаза его тоже поблескивали, но скорее от азарта, чем от слез. Безумный, совершенно звериный взгляд…

— Неет… Я здоров. Просто привык добиваться поставленных целей.

Он говорил спокойно, двигался медленно, но руки заметно дрожали, когда пытались справиться с металлическими крабами моего комбеза.

— Я — твоя высота? Свен, ты реально рехнулся… — негромко фыркнула я.