Стая заворошилась, как осиное гнездо, в эпицентре которого я сейчас находилась. Это проснулся вожак. Парни засуетились вокруг него, расспрашивая. Речь шла о каких-то военных операциях, рейдах и безопасности периметра. Стало еще неуютнее. Мало того, что я влезла в чужой мир, где водятся люди-хищники, которых на первый взгляд отличить от нормальных невозможно. Так еще и в политический конфликт сразу же вляпалась… Волки окончили свое совещание. Брин медленно поднялся от костра и, сложив руки на груди, уставился на меня все тем же тяжелым, внимательным взглядом. Ребята затихли, ожидая его решения.

— Ну, и что с тобой делать? — спросил он МЕНЯ, не в силах ничего придумать.

— Показать дорогу и дать пинка в нужном направлении, — как можно громче и увереннее ответила я.

Волки посмеялись. Но не Брин. Мне показалось, он вообще никогда не смеется.

— В каком направлении, девочка? Ты действительно считаешь, что вот так запросто пройдешь второй раз через портал?

— А… почему нет? — уже не так смело уточнила я.

Брин подошел ближе. Волки разошлись, уступая ему место рядом со мной. Я и сама была бы рада вскочить с этой лавочки, но показывать хищникам свой страх… свою слабость. Верное самоубийство. И я не пошевелилась. Даже когда он сел очень близко и взял мою руку, чтобы разглядеть компас на запястье.

— Ты не первая «попаданка» здесь, и подозреваю, что не последняя, Уна. Хотя на моем веку с той стороны являлись только мужчины.

— И… никому из них так и не удалось вернуться?.. — еще не до конца веря его словам, охрипла я.

— А ты слышала когда-нибудь хоть что-то об этом мире?

Я замотала головой.

— Слышала только… — было тяжело говорить, но я продолжила, — Знаю, что много человек пропало в закрытом городе за последние несколько лет.

— Ну, вот тебе и ответ, — грустно улыбнулся Брин, глядя на меня из-за ширмы своих вороных волос.

— Но почему?! — едва не разревелась я, срываясь на возмущенный тон, но тут же вспомнила о судьбе Свена и поспешила заткнуться, закрыла лицо руками, — Можешь не говорить. Я… кажется поняла.

Брин утомленно выдохнул.

— Нет, Уна. Не потому, что мы специально сидим у этой бесплатной кормушки и ждем. Проблема в источнике ваших бед, в портале. Даже если тебе посчастливиться найти его по своим следам… Открыт он только с вашей стороны. Для того, чтобы эту воронку «перевернуть» нужен очень хороший маг и… немало упорства, чтобы уговорить его провести обряд.

— Маг?.. — эхом переспросила я, практически находясь в трансе, — А у тебя нет… на примете знакомого… мага?

— Нет, — ни на миг не задумавшись, отрезал он, — Была одна ведьмочка… Та точно бы справилась с такой работой, но я понятия не имею, где она сейчас.

— Что за «ведьмочка»? Как ее зовут хотя бы?..

— Ее зовут Карри. Ты… на полном серьезе думаешь, что сможешь ее найти? — фыркнул Брин откровенно презрительно.

— А у меня есть другие варианты?.. Я хочу вернуться, хочу попасть домой и снова увидеть своих близких. Чего бы мне это не стоило… Пусть даже придется обшарить весь ваш мир, чтобы найти эту Карри, я это сделаю.

Волки затихли. Брин покачал головой, изумленно глядя на меня.

— Удивительная воля, но безрассудное стремление, милая. Ты не поживешь и суток в этом мире. Слишком уж ты слаба и… доверчива.

Оглядев ребят, собравшихся вокруг нас, я почувствовала, как воздух начинает застревать у меня в горле.

— У тебя… свои соображения на мой счет? Не так ли, Брин?.. — смотрела не на него, а в огонь, иначе просто не решилась бы озвучить этот вопрос.

Но вместо ответа волк вскочил с места и стремительно зашагал к выходу, зацепив по дороге Дана.

— Движение в периметре. Даниэль со мной. Нужно это разнюхать… — исчезая в коридоре, встревожено буркнул он.

В комнате на минуту возникла неприятная тишина. Я сжала плечи, все же поддаваясь панике. Черт… Что теперь? Компания вновь оживилась, но переговаривались они теперь в полголоса. Изредка посмеивались. Я решилась, встала и, не поднимая глаз, неторопливо направилась прочь из этого дома, но на самом пороге передо мной возникла широкая фигура бугая.

— Не нагулялась еще, малая?..

Отступила назад, прямо в руки другому. Перехватив меня поперек живота так, что я едва смогла вдохнуть, парень встряхнул меня при первой жалкой попытке ударить его головой. С такой легкостью он оторвал мое тельце от пола, что вероятно мог бы и хребет переломить голыми руками.

— Не брыкайся, синеглазая! — прорычал он, вцепляясь в короткие волосы на затылке, рванул на себя, запрокидывая мне голову, — Деваться тебе все равно… некуда…

В таком положении я смутно различила, как остальные обступают нас кругом. Это не со мной. Это тупо кошмар, который надо перетерпеть. Потом проснусь и все забуду. Если только проснусь… — настраивала я себя, понимая, что второй раз сегодня мне чистой не выйти из такой передряги. Была даже мысль представить, что я на съемках фильма ужасов. Но то, что произошло дальше окончательно и бесповоротно вернуло меня в реальность и поставило лицом перед судьбой. Руки держащего меня парня грубо шарили по всему телу, сжимая, тиская временами до боли. Он дожидался, пока я вскрикну, и лишь затем нехотя отпускал и продолжал меня исследовать. Остальные поддерживали его репликами, наблюдали, но пока держались на дистанции. Руки ухватились за расстегнутый ворот куртки и рванули в стороны, с мясом выдирая железные замки-крабы, вшитые тройной строчкой. Впрочем, содранная с моих плеч куртка, вскоре вся превратилась в отдельные лоскуты. То ли волку так не терпелось, то ли таким образом он показывал мне, на что способен. Руки впились мне в плечи… я уже ненавидела эти руки. И сквозь плотную ткань толстовки я вдруг почувствовала странное, неестественное движение. Его пальцы… они удлинялись и бледнели! Хрустели фаланги. Под занавес грязно-белые ладони поросли серой шерстью, а острые когти едва не прорывали ткань. Когда эта лапа обхватила мое лицо, в глазах потемнело от отвращения. Снова запрокинув мне голову, мерзость, уже ничем не напоминающая человека, глухо зарычала мне в ухо: