— Ну да. Хотела сказать спасибо за ужин, — грустно улыбнулась я, — И… в общем, я на тебя не в обиде. Думаю, у тебя были свои причины… Короче, забыли.

Брин молчал. Я взглянула и поняла, что ошарашила его. Но вскоре на побледневшем лице волка появилась мягкая улыбка благодарности с ноткой восхищения.

— А ты сильнее, чем я думал, — негромко прокомментировал он, — Когда тебя перестанет задевать поведение Эла, достигнешь еще большего.

— Получу новый уровень? — усмехнулась я.

— Уровень?..

— Не вдумывайся, — махнула рукой я, — Расскажи лучше про ту колдунью еще.

— Про Карри?.. — волк заметно растерялся, — Знаешь, едва ли я скажу что-то новое. Пожалуй, только то, что ее нет в стране. А в остальном… Элгар знает о ней куда больше.

— Черт, — разочарованно вздохнула я.

— Я серьезно. Расспроси его. Из всех присутствующих здесь, Эл знает ее ближе всех. Так что… если тебе действительно настолько интересна эта ведьмочка…

— Да поняла я, поняла… — раздраженно нахмурилась я, — «Ближе всех» — то есть… она его бывшая?

— Кто?! Нет, — посмеялся Брин, — Нет. Ты не правильно меня поняла. Между ними… скорее родственная связь.

Я с интересом вскинулась на волка, но тот покачал головой.

— Это единственное, что я могу тебе сказать. Остальное выведывай у него сама.

— Ладно. И на том спасибо.

Элгар окликнул Брина, подзывая его к костру. Виновато разведя руками, волк покинул меня. Проводила его взглядом, обхватив себя за плечи, попыталась согреться. Мало того, что стало одиноко и тошно, так еще и холодно. Подумала, что Эл специально отобрал у меня Брина, чтоб мне было не с кем поговорить, чтоб я почувствовала себя здесь чужой и ненужной. «Навязалась, напросилась с ним… Да еще и не дала ему, спасителю! Конечно я его раздражаю. Ему моя гордая поза поперек горла. Короче, надо отсюда валить, как рассветет. А то неизвестно, куда еще меня заведет его причудливая фантазия, и каких еще „наказаний“ мне припас этот ловелас с ущемленным самолюбием…»

— Уна! — послышалось от костра, — Хватит дуться, иди к нам! — по-детски невинно позвал Эл.

Свистел и потрескивал огонь, высоко над нашими головами шевеля спящие кроны деревьев своим теплом. Весь лес шумел, и казалось, что ночью здесь начинается самая жизнь. Впрочем подобное явление было вполне логичным — с закатом просыпались вампиры. Только теперь, глядя на энергичного и посвежевшего Аксана, я вспомнила темные мешки из прочной грубой ткани, замеченные мною днем, и сопоставила факты. То, что я видела, было не что иное, как светонепроницаемые спальные мешки для ночных охотников.

Вокруг собралось человек пятнадцать, и все бурно обсуждали с Элгаром вопросы, суть которых мне была совершенно непонятна.

— Все напрасно… — разочарованно буркнул себе под нос один из мужчин, сидящий по ту сторону костра.

— Никто не говорит о капитуляции, Риан! — вспыхнул Элгар, — Просто лично я не вижу смысла в этой резне. Что и кому мы докажем таким варварским способом?!

— Я понимаю твою позицию, Эл. Не кипятись, — спокойно отвечал мрачный Риан, — Вопрос в том, поймут ли остальные. Ты не боишься потерять их веру?..

— Это течение годами сливалось в бушующий поток, коим является сейчас… — включился в дискуссию Брин, — И конечно им в первую очередь движет жажда возмездия. Но многие пошли за Элгаром в память о великой Зорданской империи, в мечте о втором рождении Утопии. А те, кто всего лишь жаждет крови, отсеялись за эти полгода ожидания, просто от скуки.

— Потому же ушли и вы?.. — сощурился Эл, позабыв о защитной речи друга.

— Нет. Мы ушли для того, чтобы понять, есть ли куда возвращаться… — негромко отозвался Брин на его обвинение, и медленно побрел прочь от совета.

Я проводила Брина взглядом, пытаясь предположить, почему они с Элом на ножах. Остальные еще долго спорили, но я уже даже не старалась вникать. Лишь когда основные ораторы разошлись, и на поляне стало тише, Эл повернулся ко мне и на полном серьезе спросил:

— Ну а ты как считаешь?

Я взглянула на парня, даже не сразу поверив, что он обращается ко мне. Тот улыбнулся, давая понять, что это всего-навсего шутка.

— Если бы я хоть что-то понимала…

— Да не обращай внимания, — грустно усмехнулся Эл, разваливаясь на бревнах, — Это все мой… «отчаянный юмор». Когда не знаешь, как поступить… ничего не остается. Только шутить.

«Это такое своеобразное извинение?.. Забавно…» — про себя улыбнулась я, глядя на утомленного спором Элгара. Светлая челка спала на прикрытые веки, скользнула по смугловатой скуле. Длинные черные ресницы бесшумно порхнули вверх, и если бы не огонь, отразившийся бликами в серых глазах хищника, я бы и не заметила, что Эл уже с минуту как открыл глаза и наблюдает за мной. По мышцам прошел холодок. На его небритой щеке образовалась едва заметная ямочка, губы сжались в сдержанной улыбке. Коря себя за излишнее любопытство, я отвернулась к костру.