— Возможно и так. Только Зордания при Нэкадэусе просуществовала в мире и согласии чуть больше тридцати лет, прежде чем Эгромы решили ее, как ты выразилась, «накрыть». Все началось внутри самого государства. И главной причиной послужили так называемые эзо-вампиры.

— Та самая новая раса?

— Да. Как все новое, подобные существа имели весьма шаткие права на существование. Но Нэкадэус все же решил во чтобы то ни стало воссоздать их и закрепить на равнее с другими. О том, что творили эти «чудные сорванцы», пожалуй, пусть тебе расскажет кто-нибудь из непосредственных очевидцев. Я же скажу итог — страну захлестнуло восстание. Оголодавшие, оставшиеся без работы и крова крестьяне, подняли бунт. Император подавил их неорганизованный мятеж, но слух дошел до «ВИ», и Эгромы решили «помочь» страждущим. Помочь развалить обособленную империю, пока та не разрослась и не поставила под угрозу власть Высшей империи, авторитет которой и без того уже был подорван.

— Эл говорил, что принцессу куда-то отослали, — вспомнила я, — Поэтому она осталась жива.

— Куда-то?.. — фыркнул Аксан, явно недолюбливая Эллис не меньше, чем я.

— Погоди… В Медерию? К вам?.. — наконец, сообразила я.

Вампир кивнул.

— М-да. Нэкадэус считал Эдмонда своим союзником.

— Считал? Значит… на самом деле это оказалось не так?

— Было так. До тех пор пока… — Аксан заложил руки за голову, довольно потягиваясь, — Знаешь, говорят, даже у дьявола есть рога.

Я округлила глаза.

— Что ты хочешь сказать?..

— Что, отправив свою жену и дочь в Медерию, Нэкадэус меньше всего ожидал удара в спину от двух безгранично любимых им женщин. В решающий момент обещанного подкрепления от Эдмонда он не дождался. Империя пала, вся правящая ячейка — уничтожена повстанцами при поддержке наемников «ВИ».

— Его женщины… отговорили короля помогать этому Нэка… как его…

— На этот вопрос… многие желают знать ответ, Уна. Но до сих пор доподлинно известно лишь то, что подкрепление в Зорданию даже не выступило. А в интересах этих женщин по всей логике было умолить Эдмонда поддержать Зорданию в решающей битве… — развел руками вампир, но я видела, что у Аскана есть собственные соображения на этот счет, он просто почему-то не спешит ими делиться, — В этой войне погибли родители Элгара… — продолжил он мрачно, — И этот парень имел все основания для мести. Впервые я увидел Эла, когда его арестовали как «беглого политического преступника». По глупости парень сунулся в замок, чтобы увидеться с Эллис. Он полагал, что та несомненно выдаст ему имена предателей отца. Однако Эллис выдала его самого… подав тайный знак личной охране.

— То есть… тебе?

— И мне, в том числе. Я видел глаза Элгара в момент ареста и никогда их не забуду. Он верил ей и рыдал, как мальчишка… отказываясь понимать, что Эллис глубоко плевать на светлую память их семей.

— Рыдал?.. — охрипшим голосом повторила я удивленно.

Аксан скосился на меня и поднял указательный палец.

— Да, но давай, это останется между нами?..

Я согласно закивала.

— Надо полагать, тебя не сильно удивила ее выходка?

— Не сильно. За пять лет я успел усвоить, что представляет собой дочь Нэкадэуса, и на чем основаны ее приоритеты.

— И что же дальше? — нетерпеливо заерзала я.

— Дальше… Элгара бросили в тюрьму Саргена… Кажется, тебе это место уже знакомо?

— Угу.

— По закону творящим заговор против короля предписана немедленная казнь. Но Цецилия — мать Эллаирис — вымолила для Элгара помилование, и казнь была заменена десятью годами тюрьмы. Мол, посидит, одумается парень… в себя придет. Но, как ты догадываешься, одумываться Эл вовсе не собирался. И я прекрасно это понимал.

— Ты… помог ему бежать?! — шепотом воскликнула я, восхищенно улыбаясь.

Аксан скромно кивнул.

— Пока Эл отбывал свой срок, мы… часто болтали и успели сильно сдружиться. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать вместе с ним. Рано или поздно меня все равно бы раскрыли. Да и… я не слишком жалел. Оставаться при дворе, которым правят две амбициозные, вероломные суки, — сомнительная честь.

Вампир испуганно вскинулся на меня, полагая, что грубая брань меня сильно заденет, но я лишь посмеялась над ним.

— Дааа… — протянула я, качая головой, — Видать, сильно они въелись тебе в печенки. А что же Эдмонд? Он такой безвольный, что позволяет каким-то беженкам ездить на своей королевской шее?

— В данный момент Цецилия и Эдмонд официально обручены.

— Вот оно что. Ну, тогда понятно. Эллис попросту дорвалась до власти.

Аксан поморщил лоб, вероятно, недоумевая, откуда я так хорошо знаю пристрастия медерийской принцессы.

— Разве вы знакомы?..

— Достаточно пять минут лицезреть эту стерву, чтобы понять ее «приоритеты». Кроме того, Эл-гар примерно так и выразился при встрече с ней, — пояснила я, но имя нашего «прынца» на выдохе все же застряло у меня в горле.

Вампир мягко посмеялся, снял с пояса флягу и смочил ромом пересохший от болтовни язык.

— Аксан, а все-таки… кто такие эти «эзо-вампиры»? — негромко спросила я, будто речь шла о государственной тайне.

— Кхм… — он из вежливости предложил мне рому, но я замотала головой с таким отвращением на лице, что вампир не рискнул настаивать, — Да вот, собственно Эллис… одна из немногих уцелевших представителей этой расы.