Сделав пару шагов по направлению к тиаре, не удержалась и прикоснулась пальцами к холодному металлу. На что получила сильный разряд, как будто током ударили. Резко отдернув руку, посмотрела на свои пальцы и задохнулась от ужаса, на кончиках остались черные капельки, которые быстро впитывались в кожу.

Я стояла и с все больше нарастающей паникой разглядывала руку, попыталась даже стряхнуть эту гадость, но ничего не вышло. Странное вещество полностью впиталось в пальцы, и я с замирание сердца стала ждать, неизвестно чего. Секунда, другая... Десятая?! Я даже дышать перестала, от напряжения. А фантазия услужливо рисовала жуткие картины моей смерти, в случае, если это был яд или какой-то неведомы мне доселе реагент. Ох, как буйная фантазия, только дай волю и уже сцены предсмертных конвульсий мерещатся.

Покрутила рукой, вроде работает, да и самочувствие общее - ничего так.

– Да уж!
– проговорила я, медленно делая шаг назад.

Может мне показалось? Тряхнула головой, прогоняя наваждение, вызванное этим странным веществом. Хм, ну пока жива еще, может и ничего страшного не случиться.

Прошлась по сферическому залу, раздумывая, над тем, что же мне делать дальше. Было жгучее желание забрать тиару с собой, но прикасаться к ней - боязно. Завернуть во что-то? Тоже не вариант. Почему-то мне казалось, что дотронься до нее кто-нибудь другой, тиара его убила бы.

Резко вдохнув, я протянула руку и дрожащими пальцами вновь коснулась металла. Зажмурив глаза, стояла так несколько мгновений. Фух, я еще жива - здорово! Чуть в ладони не захлопала, от радости. Значит, вреда мне никакого не будет, да и чувствую я себя прекрасно. Воровато схватила тиару, затем, покрутив ее в руках, одела на голову. А чего добру пропадать!

Оглянувшись по сторонам, поняла, что больше в этом зале ничего нет. Топать назад по той тысяче ступеней было откровенно лень, поэтому, я сразу переместилась в нишу перед входом.

Аландриниелл стоял у стены и скучающим взглядом провожал улетающее насекомое. Вот странность - миры разные, а мухи одни и те же. Увидев меня, он сразу оживился и спросил:

– Ну, как? Прогулка принесла пользу?
– и уставился на тиару.

– Да!- коротко ответила я.- Так, а откуда вы вообще узнали, что мне необходимо там побывать? И почему вы были уверенны, что дверь смогу открыть именно я?
– прищурив глаза, я пытливо посмотрела на правителя.

– Эх,... Быстро же ты опомнилась, - с сожалением проговорил он.
– Хорошо, пошли ко мне в кабинет, я расскажу все что помню.

Путь оказался на диво близким, всего два пролета по галерее и Аландриниелл толкнув большую дверь, пригласил меня войти внутрь.

"Хм, странно, а почему мы по дороге никого не встретили? И слуг совсем нет!" - подумала я и нахмурилась.

– А почему нет никого?
– ну, не удержалась, интересно ведь.

– Неужели заметила?
– ехидно улыбаясь, спросил он.
– Это закрытое крыло, личные владения правителя. Так что, путь сюда закрыт всем кроме меня. А прийти или выйти, можно только после личного разрешения.

– М-да, хорошо пристроился, - тихо пробурчала себе под нос.

– Я все слышу!

– Даже и не сомневалась, - краснея, сказала я.
– Может, лучше ответите на мои вопросы.

– А точно!
– делая вид, что уже и подзабыл, зачем явились, проговорил он.
– Эх, хорошо, раз пообещал, то расскажу.

Подошел к стене, щелкнул пальцами. Послышался хруст и кусок стены, просто, пропал. В открывшейся нише я увидела, что-то типа минибарчика. Поводив пальцем примеряясь к бутылкам, он выбрал темно-бордовую и выудил ее из стройного ряда. Затем подхватил с другой полки пару бокалов, повернувшись ко мне, спросил:

– Будешь?

– Нет, - помотав головой, для пущей выразительности, сказала я.
– Не хочу, да и не напиваться сюда пришла.

– Хм, ладно. Для начала можешь звать меня просто - Алан, - проговорил он и замолчал, стал дожидаться моей реакции.

"Твою... Я, что теперь от радости уписаться должна? Да мне пофиг, как и кого называть!" - я уже готова была высказать ему все свои мысли, но не успела. Видать, прочитав скептические эмоции, живо отразившиеся на моем лице, он опомнился первым и продолжил:

– Когда-то очень давно, когда я только стал правителем, ко мне явилась девушка. Она была невероятно красивой, но не это поразило меня больше всего. Я был безмерно удивлен ее силой, она буквально сметала все на своем пути, - по мере продолжения рассказа, взгляд Аландриниелл стал рассеянным, как будто он погружался в воспоминания, все больше отключаясь от реальности.

Аландриниелл

... Пустые коридоры, мрачные анфилады переходов.... Темно! Вокруг нет ни души...

А я бегу неведомо куда. Бегу, стараясь обогнать свою тень. Зачем? От кого? Меня гонит страх, нет, не так - животный ужас, подстегивает, как плеткой по голым ногам. Не оставляя ни на минуту, не давая передохнуть и задуматься, над тем - кто же враг? А можно ли его победить? Стоит ли остановиться и сразиться с ним? Но нет желания сражаться, проще продолжать бежать. Надеется, что тебя не зацепит или не достанет, и ты в итоге сможешь скрыться, спрятаться...