– О, какая жаркая встреча!
– пропела я елейным голосом, когда они застыли на месте, как мухи в янтаре.
– Могу я увидеть императора Кайруса. Дело есть, ну очень срочное.

С кресла, стоящего в углу, поднялся пожилой человек с седыми волосами и уставшими карими глазами. Ни глубокие морщины залегшие в уголках глаз и на лбу, ни гладко выбритое лицо, ни строгий костюм, типа - комбинезон, ничего в нем не наталкивало на мысль, что он - император. Но спешно просмотрев его мысли, поняла - это он, а меня приняли за шпионку, противоборствующего лагеря. Вот те раз, сами гибнут от заразы еще и разборки умудряться устраивать. Вместо того чтоб действовать сообща, пытаются найти виноватых.

– "Бред", - мысленно заключила я.

Потерла лоб, стараясь придумать, как бы мне объяснить свое появление, не вдаваясь в подробности и ничего о себе не рассказывая.

– Мы можем побеседовать? Без свидетелей, - проговорила я, под пристальным взглядом карих глаз. Чувствовала себя в эту минуту, как нашкодившая школьница перед директором.

Постояв еще пару мгновений, он кивнул и показал рукой на дверь. Когда я шагнула в ее направлении, нахмурился и властным голосом сказал:

– Освободите людей, им надо работать, - совсем забыла. Мысленно отругав себя, отпустила не в меру прытких ученых и пошла вслед за императором.

За дверью оказался не коридор, как я предполагала, а кабинет. Светлые - серые стены, стол, кресло, напротив стола два стула, даже на вид неудобных. У дальней стены стеллажи с множеством папок походили на картотеку.

– Кто вы и о чем хотели со мной побеседовать?
– от созерцания обстановки кабинета, меня оторвал вопрос.

– Я, - замялась с ответом.
– Ну, если в общих чертах, то я хочу вам помочь. Вы же уже сами поняли, что с болезнью в одиночку не справитесь. А у меня есть план, как уберечь ту горстку людей, что выжили.

После моих слов император вскинул бровь и еще пристальнее стал меня изучать. А я без зазрения совести читала его мысли и воспоминания. Кадры минувших событий с неимоверной скоростью проносились в моей голове. Как началась эпидемия, сколько человек погибло в первые месяцы, как люди пытались скрыться. Они ведь даже не догадывались, что вирус попадал в организм с водой, а когда поняли, было уже поздно, он распространился всюду. Чудом выжившим, да, некоторые оказались не такими восприимчивыми, и заражение происходило медленнее, приобретая хроническую форму с редкими обострениями, но все же итог был один. Как они искали лекарство, сколько времени ушло прежде, чем они получили что-то стоящее: DCU-1 так было названо вещество, купирующее эпидемию. Сначала они полагали, что оно полностью излечивает, но лишь недавние исследования показали ошибочность данного заявления. Поднялась волна мятежей, и горстка выживших разделилась на два противоборствующих лагеря. Особое уважение к этому человеку вызвали его переживания. Он оплакивал погибших, страдал от осознания того, во что превращается некогда сильная Империя, как приходят в запустение города, когда в них некому жить. От его воспоминаний у меня слезы сами собой покатились по щекам. Не знаю как, но он понял, что я все видела, и последней его мыслью был вопрос:

– "Мы можем вам доверять?" - я медленно кивнула в ответ. Он облегченно выдохнул и опустился в кресло.

– Я устал молиться, а больше мне ничего не оставалось делать. Мы сами не можем справиться, - сгорбившись, проговорил он.

– Знаю, - тихо сказала я.
– Но и я не могу убрать вирус, вам придётся покинуть это мир. И покинуть навсегда!
– он на удивление спокойно воспринял подобный поворот событий, даже как-то приободрился.

– Тогда удастся побороть болезнь?
– спросил он.

– Да, только, то мир, в который я хочу вас переместить - не обитаем, но вполне пригоден для жизни. Вам придется все начинать с нуля, - проговорила я и стала ждать его решения. Если он согласиться, мне будет проще.
– Я сделаю вам все необходимое для жизни на первое время, но вы ничего не сможете взять с собой.

– Я согласен!

– Тогда соберите всех, кто захочет уйти в удобном для вас месте. И предупредите, что это единственный способ выжить. Сколько времени потребуется для того, чтоб это организовать?

– Думаю одного дня достаточно, - ответил император.

– Хорошо, я вернусь завтра в это же время. Постарайтесь убедить всех, - проговорила я и переместилась в свой домик.

Эрик

Это, наверное, самый счастливый день за последние несколько лет. Лина вернулась, она жива! Я до сих пор не могу избавиться от тех чувств, которые терзали меня последние два года. Как же было тяжело, сколько бессонных ночей, отчаянных попыток найти ее. Я несколько раз порывался уйти в один из миров, но Кид меня останавливал в последний момент. Он не переставал верить, что Лина вернётся. И как мантру твердил:

– "Она жива, я в нее верю! Не могла Лина вот так погибнуть, я знаю ее, она из упрямства выживет и вернётся. Увидишь!" - как же он оказался прав.

Я сидел в кресле и смотрел, как Кид играет с маленьким пушистым зверьком, которого притащила Лина. Арай - так она его назвала, смешной и озорной, он прыгал на Кида, пытаясь его укусить. Веселые догонялки нарушило появление Лины. Она была уставшей и измученной, под глазами залегли тени, а по виду было видно - плакала. Зверек сразу кинулся к хозяйке, забыв обо все, а она, подняв его на руки, зарылась лицом в белоснежную шерсть.