— Гм, непростая, — признал Арси, потирая подбородок.

— Ни за что не разгадаете! — торжествующе пропищал Пыльник.

Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:

— Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.

— Верно! Здорово у вас получается! — Он подвинул выигрыш Арси. — Ну что ж, ваша очередь.

— Да-да, — отозвался Арси и снова задумался. — Ага, вспомнил.

Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат — один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:

— Ого, какая трудная! — проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. — Значит, огромные, крошечные, ночью…

— Вообще-то она совсем легкая, — извиняющимся тоном сказал Арси.

— Не подсказывайте, не подсказывайте! — закричал Пыльник. — Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?

Арси кивнул, широко улыбаясь:

— Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!

— Опять моя очередь!

За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…

— Ну, — проговорил Тесубар, — у меня почти все. А как насчет вас?

— Точно так же, — ответила Валери. — Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.

— А у меня — Логотип волшебника, — признался Тесубар.

Они посмотрели друг на друга.

— Ну что ж, — сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.

Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.

«Спаси меня от бесчестья!» — мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.

Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь. Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.

— Ха! Трус! — взревел паладин. — Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!

Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.

Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.

— Привет, Черная Метка, — сказал он. — Где тебя носило? — Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. — Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?

Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.

— Ты победил?

Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.

— Это был кто-то из тех, кто нас ищет? — спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.

— Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?

Шлем отрицательно качнулся.

— Ну, так пошли их искать.

И они вдвоем двинулись по коридору.

— Давненько я так не веселился! — приговаривал Пыльник, собирая выигранные сокровища. — Надо будет научить Тасмина, Тербина и остальных, — добавил он, вставая.

— И мне было очень приятно с тобой повстречаться, Пыльник, — с улыбкой отвечал Арси, тоже вставая и пожимая дикобрату руку. — Если снова окажешься в Путак-Эйзуме, обязательно заходи на чашку чая.