– Ни в коем случае не останавливайтесь! Быстрее, - поторопил Лалй ребят.

Ветер хлестал всё сильнее, норовя сбить с ног. Повелитель Тьмы приотстал, пропуская всех вперед. С песком невозможно бороться мечом, а сила в этой пустыне исчезает быстрее, чем успеваешь её призвать. Каждое движение даётся с трудом, отряд исчез за пеленой песка, все силы и мысли сконцентрированы на том, чтобы сделать очередной шаг. Не нужно было всё-таки втягивать команду в эту авантюру. Ещё шаг, ещё...

Вспышка, ощущение падения, нога за что-то цепляется... теперь точно падение. И предупреждающий вскрик откуда-то снизу:

– Только не надо на меня приземляться!

В последнюю секунду Лайл выставил вперед руки. Проморгался. На серых камнях под ним лежал никакущий Ивен.

– Мы добрались, - выдавил измученную улыбку Огонёк.

– А буря?

Ответил Каел, лежащий неподалеку с раскинутыми в стороны руками:

– Мы прошли через портал. Сейчас мы на другой планете.

– Но...

– Порталы идут вдоль всего подножья гор и все ведут сюда.

Лайл оглянулся. Сзади раскинулась бескрайняя пустыня, освещенная заходящим дневным светилом. Неужели конец этого кошмара? Он вновь посмотрел на Ивена. Тот уже спал. Бессонница, истощение и непрекращающееся ни на минуту долгое путешествие вкупе с причудливыми тенями от заходящего светила сделали из этого близкого и дорогого, такого знакомого лица маску чужака. Лайл крепко обнял друга и тоже заснул - впервые почти за шесть лун. Организм, даже поддерживаемый зельями, был слишком изнурён.

Когда Повелитель Тьмы проснулся, дневное светило вновь уходило за горизонт. Тело ныло и болело, и требовало еды. Ивена рядом не было. Вскоре над головой раздался его голос:

– Дикий исчез. Кто его последним видел?

– Я его нёс остаток пути, - отозвался Крид.

– Я шел рядом с тобой. Его не было, когда ты выходил из портала, - подошёл стоящий в стороне Грин.

– Я оставил его там, чтобы Лайл успел уйти, - спокойно ответил на обвинение Крид.

– Ты ЧТО сделал?
– подскочили на ноги остальные фениксы

– Успокойтесь. Возле портала к нам начали возвращаться силы. Дикий выглядел как, живой, но ощущался как мертвый. Давно и безнадёжно мёртвый.

– Всё равно, не нужно было его бросать!
– вспылил Кин.

– Тогда бы Лайл не успел добраться до портала, холодно глянул на него Призрак.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, - припечатал Крид, встал и пошел куда-то за камни.
– И не вздумайте возвращаться за ним. Это мало того, что бесполезно, но и опасно.

Дик поводил взглядом его фигуру и потянул:

– Н-да. Не ожидал от него такого.

– Я не узнаю его, - покачал головой Кин.

– С другой стороны мы не можем его обвинять, - встал на защиту Крида Миракл.
– Он знает о смерти побольше нашего. Может, мы взаправду тащили всю дорогу мертвеца?

– Тогда бы хоть похоронили по традиции, а не бросили, как ненужную кость, - проворчал Грин.

– А мне кажется, что тут дело в другом. Крид как-то рассказывал про это, - непрошено влез в разговор Каел.
– Он говорил, что за Гранью есть существа, которые могут подменять души умерших, превращая их в своих слуг.

– И где только он этого набрался?
– в который раз задался вопросом Лайл, который не замечал что-то у Призрака любви к сидению за книгами.

– Я тоже читал по них, - похвастался мальчик.
– Их называли... сейчас... не... некроманты, вот. Они тоже владеют силами смерти, но специфическими. Вполне возможно, что в переходах под лабораторией был кто-то из них.

– Да? Тогда как ты оттуда выбрался?
– не смог удержаться от язвительности Кин.

– Я? Я везучий. Очень везучий.

До восхода решили отдохнуть, а с первыми лучами отправиться дальше. Если питаться раз в день, то запасов хватит больше, чем на луну. Однако здесь всё так же не было полноценной возможности пользоваться аурой. Силы очень сильно рассеивались, но уже не полностью, что оставляло некоторую надежду на благоприятный исход.

Проблемы начались вскоре после восхода дневного светила. Оказывается, изначально команде очень повезло: над тем местом, куда их выбросил портал, нависал огромный камень, и тогда фениксы не чувствовали той жары, с которой пришлось столкнуться сейчас. Неимоверный жар от светила раскалял камни настолько, что сапоги из кожи саламандры начинали прогорать. Ближе к полудню жар вокруг стал невыносим, и Повелитель Тьмы скомандовал искать укрытие и ждать там до вечера. Все моментально провалились в сон, оставив двух сторожевых. В путь двинулись ближе к ночи. На очередной привал остановились, когда вновь стало слишком жарко. К шестому дню все стали какими-то раздражительными, Крид над всеми подтрунивал, Каела вообще затыкали, стоило ему открыть рот для очередного вопроса. На седьмой день они наконец-то достигли вершины и тут...