– Нет, зашла поздороваться.

Злясь на самого себя за резкость, Эйрин взял себя в руки и спокойно ответил:

– У нас важный разговор...

Потупив глаза в пол, девушка кивнула и тихо удалилась, плотно закрыв за собой дверь.

Голос, полный холодной вежливости, раздался со стороны Астена:

– У Вас нет причин гневаться на сестру.

Эйрин, мрачно фыркнув, вперил гневный взгляд в де Бора, который ответил ему взглядом не менее гневным. Лазар, который тихо наблюдал за ними, позволил себе широко улыбнуться - ему всегда было интересно, что будет, когда за любимой сестрой де Сэя явится жених. Кто же предполагал, что все произойдет настолько быстро? С другой стороны, Лазар был очень рад такому развитию событий - Астен уж точно позаботится об Эйлис, пока Эйрин будет отсутствовать. К тому же, позволив брак между этими двумя семействами, Лазар выигрывал как никогда прежде - единственный из родов, имеющих силу покачнуть власть Императора был род де Бор (если забыть о де Сэях). Как это ни странно, де Боры всегда пользовались уважением и любовью как в кругах аристократов, так и среди простого люда. В то время как к де Сэям, по большей части, относились с плохо скрываемой завистью.

Соответственно, благословив брак между де Бором и девочкой де Сэй, Лазар мог не бояться за то, что когда-нибудь де Боры "поднимутся" против него - наравне с де Сэями де Боры будут блюсти древнюю клятву.

К тому же Астен богат настолько, что можно смело заявить - Эйлис он выбрал не в погонее за богатством или властью. Осталось только этого маленького упрямца убедить в том, что ничего страшного в помолвке нет, а то глядишь запихает сестру свою ненаглядную в мешок и увезет в Заставу, с него станется.

Эйрин, который на тот момент устал играть в "гляделки" с де Бором, уселся в широкое кресло напротив Лазара и, закинув ногу на ногу, холодно сказал:

– Я вижу, у Эйлис так же есть... Эммм... Нежные чувства к многоуважаемому Астену де Бор...
– смерив "жениха" недовольным взглядом, Эйрин продолжил - Эйлис, к сожалению, еще слишком юна, для того, чтобы полностью отдавать себе отчет в происходящем.

Лазар громко расхохотался и пробормотал:

– Хочешь сказать, что она дурочка?

– Нет, просто хочу сказать, что она слишком доверчива и наивна.

Астен, мягко улыбнувшись, ответил:

– Я понимаю. Как благородный мужчина я не пользуюсь ее доверчивостью, а предлагаю стать моей законной женой. Что именно вызвало у тебя недовольство?

Эйрин, голосом умудренного жизнью старика, ответил:

– Стар ты для нее.

Император совсем уж невежливо рассмеялся, а после ответил:

– Астен старше тебя на двести пятьдесят лет. Грубо говоря, ему сейчас около двадцати одного - двадцати двух по меркам людей.

Хлопнув себя ладонью по лицу, Эйрин вперил в Астена удивленный взгляд:

– Сколько же ему было, когда он женился в первый раз?

Несколько смущенно улыбнувшись, Астен ответил:

– В переводе на человеческие годы - около восемнадцати.
– Вздохнув, де Бор продолжил - я полагаю, мне стоит объяснить несколько подробнее? Брачный договор между мной и леди Анкель был подписан еще нашими родителями, соответственно, как только Анкель вошла в... Возраст, достаточный для заключения брака, нас обвенчали. Сделано это было с некоторой спешкой, но я полагаю, что отец леди опасался, как бы та не расторгла столь выгодный брачный договор.

Кивнув, Эйрин пробормотал:

– Угу, ты тоже времени даром не терял...

Де Бор, смущенно отведя взгляд, ответил:

– Анкель была очень красива. На нее невозможно было смотреть не испытывая благоговения... Не буду лгать, я любил ее, действительно любил.

Эйрин, сухо кивнув, поинтересовался:

– У вас, по-моему, еще и дочь родилась. Как ты думаешь, Эйлис захочет воспитывать ребенка в столь юном возрасте? На мой взгляд, она сама еще ребенок, ей в куклы играть, а не под венец идти.

Болезненно поморщившись, де Бор ответил:

– Сельгу забрали родители Анкель. Мужчина не может воспитать дочь, кроме того, девочка - вылитая мать. Не подумай, что мне плевать на собственного ребенка, но после того, что произошло с Анкель, Сельга стала для них единственной отдушиной.

По лицу Эйрина скользнула легкая тень сомнения и Лазар решил, что на сегодня достаточно. Кивнув Астену, он поднялся со словами:

– Мы ждем ответа, мой дорогой ученик. Полагаю, будет правильно обсудить предложение Астена с самой Эйлис, вместо того, чтобы решать за закрытыми дверями. Следом за ними поднялся и Эйрин - проводить гостей (ну и задоно проконтролировать, чтобы по пути ничего не произошло). Лазар, пропустив де Бора вперед, закрыл дверной проем собственным телом - в нескольких шагах от входа стояла Эйлис, с покрасневшим от смущения лицом и широко распахнутыми глазами. Дабы у влюбленных была возможность перекинуться хотя бы парой слов, без надзора Эйрина, Лазар сделал единственное, что мог - втолкнул де Сэя обратно в гостиную и вошел следом, плотно закрыв за собой дверь. Чтобы у любимого ученика не возникло никаких сомнений относительно причин, по которым он поступил таким образом, Лазар сказал проникновенно:

– Астен станет добрым и заботливым мужем для твоей сестры.

Вперив в наставника недовольный взгляд, де Сэй ответил:

– Сам разберусь.

Вздохнув, Лазар развернулся к двери, приоткрыв которую выглянул в коридор - Астен стоял на ступенях, обратив взор к небу, Эйлис же, видимо ушла к себе. Улыбнувшись, Император обернулся к Эйрину и, подмигнув тому, сказал:

– Надеюсь, ответ будет положительный.

Империя Ардейл. Черный Замок. Неделю спустя.