Они стояли на поляне, которую освещали десять больших костров и множество

маленьких.

Кентавры разделились на несколько групп и стояли вокруг центрального костра.

– Сонтос... Сегодня мы благодарим богов за Сезон, просим покровительства на

следующий. Просим солнце подарить нам вдоволь тепла, просим небо дать нам

достаточно дождей, просим природу подарить нам сильного таулонга...

– Ннаде, почему я не вижу излучения?

– Эти три сэнтора кентавра перестают быть собою. Нами руководят высшие силы, в особенности после захода солнц, с приходом ночи. Никто не знает, что

произойдет с первым восходом солнца после Троэла. Бывает, что нног становится

груоно, груоно – гроу. Иногда может произойти и наоборот: гроу превратится на

ннога.

– Это значит, что он напрасно расточал энергию.

– Ты быстро учишься. Так и должно быть.

– Но... о, да! Я Мальчик из Древнего пророчества.

– И пусть меня съест санарохот, – улыбнулся Ннаде.

– А если это не я, а кто-то другой?

– Как это – не ты? Там ясно указано именно на тебя. Все, оставайся здесь.

Встретимся утром.

Прозвучал резкий крик. Он был сигналом к началу праздника. Заиграла музыка.

Дэниса зачаровала ее красота, стремительность и гармония.

Кентавры двигались в такт музыке. Движения были медленными, спокойными, но

постепенно становились быстрее, подчиняясь мелодии. Когда темп стал слишком

быстрым, танец снова замедлился...

Полилась песня.

Изменился ритм, подчиняясь песне, подчиняя себе песню. Все вокруг

изменилось, стало красивым и хрупким, яростным и нежным, властным и

прекрасным...

Странные чувства захлестнули Дэниса, и он запел, сначала тихо и невнятно, а

потом громко и уверенно... Слезы потекли по щекам. Слезы счастья от осознания

того, насколько полной может быть жизнь...

Землянин пел и танцевал до самого утра. Он не заметил, что его окружили

друзья, он ничего не замечал, кроме музыки.

С первыми лучами солнца все прекратилось. Торжественные, отчужденные лица

кентавров озарились счастьем. Ннаде обнял мальчика: – Я знал, что это случится!

Дэнис вытер слезы.

– Я ощутил, что я – часть вашего мира. Я так счастлив!!!

– Идем в поселок, мальчик. Тебе нужно выспаться.

– Сегодня будет Ночь Посвящения, – прибавил Нецо.

ГЛАВА 9.

АСТРЕД. НОСТРОГ.

Воу пришел перед заходом солнца.

– Ты помнишь, что было ночью?

– Я никогда этого не забуду! Никогда! Такое ощущение, что во мне светит

солнце!

– Теперь ты понимаешь, почему мы любим Сонтос.

– Нецо сказал, что сегодня Посвящение. Что это такое?

– Идем, сам увидишь.

На площади их уже ждали Ннаде и Нецо.

– Быстрее, мальчики!

– Ннаде, это ничего, что нас видят вместе?

– Нет, ничего. В эти дни Вождь не имеет над нами власти. Между кентаврами

стираются различия; нног и Приближенный Вождя – равны между собой.

– А как же поклоны и прочее?

– Этот ритуал действует лишь до заката первого дня Троэла.

На этот раз поляну окружали пятнадцать костров, по количеству кентавров, которые прошли Испытание. Все ждали Старика Саттаноа.

Медленно, словно нехотя, солнца исчезли за горизонтом. В тот же миг запылали

костры, потом прозвучал крик, и полилась тихая музыка.

Старик Саттаноа поднял над головой Жезл. Музыка стала едва различимой.

Саттаноа взял ритуальный нож, чашу и подошел к Посвящаемым. Старик сделал

неглубокий надрез на плече кентавра и собрал в чашу немного крови. Отложил нож, вынул из огня Жезл, и прижал к ране раскаленный набалдашник. Лицо юноши

превратилось в гримасу боли.

Старик отнял Жезл от плеча Посвящаемого и посмотрел на парня. Тот стоял со

слезами на глазах, но со счастливой улыбкой. Он стал Воином! Он прошел

Испытание и Посвящение! Теперь на его плечи будет стоять знак Воина.

Еще четырнадцать раз Старик Саттаноа повторил ритуал. Все кентавры с честью

прошли обряд посвящения и стали Совершеннолетними.

Чаша наполнилась до краев. Старик поднял ее над головой, крикнул и швырнул в

толпу.

И снова повторились события прошлой ночи, но первый танец выполнили