Когда я решила сжалиться над Адамом, и отпустить его, он тут же громко предлагает:

– Мир?

Что ж, почти пай-мальчик. Искренне ему за это отвечаю:

– Мир.

Адам подает мне полотенце со словами:

– Арина, у меня есть солнцезащитный крем.

Благодаря ВсеЗнаниям, мне уже известно о том, что на каждом уровне Священного города, есть свое искусственное "солнце", мне известно то, как они созданы, и то, что они абсолютно точно воспроизводят все свойства лучей настоящего Светила.

– Нет, спасибо.

– Да я же не навязываю себя в качестве того, кто будет наносить тебе его на спинку, а беспокоюсь о том, чтобы ты не сгорела.

– Спасибо за беспокойство, но... моя кожа... она - другая.

Ненавижу свою отличительность. Но, с другой стороны, эти физиологические особенности являются моей неотъемлемой частью, так что пора мне повзрослеть, и начать относиться к ним без неуместного смущения.

Адам явно ждет моих уточнений.

– У нее, помимо прочего, отсутствует пигментация, то есть моя кожа не меняет свой цвет не только под воздействием ультрафиолета и температуры, но также и при... трении.

Я с усилием натираю свое предплечье полотенцем, и демонстрирую Адаму и подошедшему к нам Шенте, результат:

– Вот видите - никаких следов. Но это только до тех пор, пока не страдают мои внутренние ткани, тогда на ней могут проступать синяки и гематомы.

Влад заинтересовано спрашивает:

– А что значит "помимо прочего"?

– Э-э-э.... Вот, сам посмотри.

И вручаю ему свою руку. Шента крутит ее, двигает под разными углами, аккуратно прикасается пальцами, рассматривает ее по всей длине так внимательно, что почти касается моей кожи носом.

– Альфа, прости, а можно я еще ногу посмотрю.

Любопытство - не порок:

– Смотри, но там ты не увидишь ничего другого.

Присаживаюсь на шезлонг, и поднимаю ногу ровно настолько, чтобы опустившемуся передо мной на колени Владу было удобно ухватить ее за лодыжку. Чувствую себя слегка сконфуженной из-за того, какие чувства отображаются на его лице во время изучения моего эпидермиса.

Шента, наконец, отпускает ее:

– Я такого никогда раньше не видел. А живу я неприлично долго, и навидаться должен был всякого. У тебя - кожа младенца?!

– Да, но со своими нюансами, связанными с пигментацией и статичностью состояния.

– Что-то может повлиять на ее тактильные свойства или текстуру?

– Нет, она никогда не отклоняется от своей нормы. Моя кожа всегда и везде одинаковая. Ее не стянет и не высушит даже многочасовое пребывание в мыльной воде. Она никогда не жирнеет и не потеет, и... на ней никогда не бывает никаких высыпаний или шелушений.

– Альфа, она такая гладкая, что к ней хочется прикасаться снова и снова.

Все, хватит быть объектом пристального изучения:

– Так, уважаемый, бесплатное шоу "монстры в городе" закрывается.

Он видит мое чувство стыда, и переспрашивает:

– Монстры?

– А кто же я, по-твоему? Пугало огородное? Безобразная убогая?

Он в недоумении прерывает мой список:

– Самое поразительное, что ты сейчас не шутишь, а говоришь совершенно серьезно. Ты что, действительно, видишь в этой своей отличительности что-то отталкивающее?

– Отталкивающее? Это - мягко сказано. Обычно я использую прилагательное "отвратительное".

– Арина, ты - чудовище от слова "чудо".

– Эй, сеанс психоанализа закончился несколько часов назад. Не пытайся меня переубедить в этом вопросе. Если даже мой бывший муж в этом не преуспел, то тебе это и подавно не удастся. К тому же, меня это уже не трогает так, как раньше. Я уже привыкла к своему отклонению от нормы, и стараюсь на этом не зацикливаться.

Хорошо-то как, Настенька! Я не Настенька.... Все равно хорошо...

Мое сонное состояние уже взяло верх над моим, не сопротивляющимся ему, телом. Вот только мозг еще немного ворчит по поводу того, что не пристало великовозрастной девице спать после обеда, как ребенку малому, да еще не в собственной кровати, а в гостевой у Адама. Да не бурчи ты. Я сильно перегружала твои серые клетки в последние дни, а сегодняшняя, непривычная для моего тела физическая нагрузка, добавило ту каплю здоровой усталости, которую может утолить лишь здоровый (хоть и дневной) сон...