–Хорэ заливать!
– я бы и по столу кулаком грохнула, если бы в степи нашёлся стол.
– Эта штука в Дершате!

–Уже нет.

–Ба! Вы что, его выкрали?
– восхитилась Астра.

–Именно так. Только не радуйтесь раньше времени, господа Хранители: будет надёжнее, сели он останется у нас какое-то время.

–Почему?

–Совет Высших недоволен вашей работой. У вас было пятьсот лет, не слишком ли долго? А всё потому, что Свет тоже поддаётся тщеславию и чувству мести. Поэтому, чтобы получить эту игрушечку, вам придётся выполнить ряд условий. Только тогда, когда все - подчёркиваю, ВСЕ условия будут выполнены, вы получите то, что вам нужно.

Условия? Интересно, а Азгару он то же самое предложил? Тоже мне, Твердь Земная! Мы что, должны в кипяток прыгать или им же писать? А вдруг это - один из тех юридических договоров, в которых самые мерзкие пакости пишутся внизу мелким шрифтом?

–Какие условия?
– Фрекатта продолжал вздрагивать.

Дайнрил же оказался более прагматичным:

–Чем докажешь, что Талисман у тебя? И то, что он настоящий, тоже бы не мешало проверить.

–Никаких гарантий, - Керриэль опять поднял бровь, - только слово Посвящённого. Условия, Фрекатта? Пожалуйста. Для начала орден должен собраться в полном составе, а после этого - не полениться сходить в Храм Памяти. Там вам расскажут, что надо сделать для восстановления Шара. У них это получится лучше, чем в вашем родном Храме. Между прочим, ваш настоятель уже согласен.

Ну что тут скажешь? Жизнь прекрасна… если правильно подобрать антидепрессанты.

–А мы, значит, для мебели?
– обиделась Ника.

–Для табуреточки, - съехидничал Дайнрил, - круглой такой, на четырёх ножках.

–Стол тебе офисный на четырёх ножках!

–Кстати, - он посмотрел на меня и скопировал жест Керриэля, - качественный офисный стол просто обязан выдерживать двоих.

Каково? ***** (вырезано цензурой). Это же не я завела разговор про мебель, было бы логичным, чтобы данный намёк на меня не распространялся. А у нас всё делается не по правилам. Поэтому я решила, что тоже имею право на "тему ниже пояса".

–Дайн, лапуля, о чём ты? Ты же меня ставишь в неудобное положение. Поставь, пожалуйста, как-нибудь по-другому.

–У вас ещё будет время выяснить отношения, - холодно произнёс Керриэль, - на пути в Куданну. Сейчас же - поворачивайте на север, вы отклонились от кратчайшего пути в Перекрёсток на несколько лимов. И имейте в виду, что отныне мы будем видеться очень часто. Я буду следить за вашими действиями. Езжайте.

Представитель земного департамента, по-моему, вёл себя излишне самоуверенно, но убеждённость в этом очень сильно уменьшилась… после того, как Керриэль ни с того ни с сего растворился в воздухе. Хоп - и нету, лишь Таликор с Фрекаттой глазами хлопают.

–Teri, - Ош Даруш завистливо вздохнул, - ишь ты, вот бы мне так!

–Нос не дорос, - Зейтт щёлкнул его по губе, - давай, лезь в седло, не слышал, что нам сказали?

–А ты и рад, - вполголоса буркнула я.

Мальчишка неохотно подчинился, то и дело шепча "вот бы мне так", а что до Ники, то с ней было… скажем, ещё интереснее. На коня-то она села, но подъехала ко мне с ошалевшим, по её собственному выражению, лицом и ощутимо двинула меня по плечу.

–Как тебе Керриэль?
– восторженно прошептала она.

–Надсмотрщик недоделанный.

–Ты чего?! Он же классный!

–Ага, классный… руководитель.

–Да нехай…

–Слушай, алмаз моей души, хватит дурью-то маяться! Втрескалась ты в этого "землянина", что ли?

–Сама ты влюбилась!

–Угу. Мазохизм изо всех щелей прёт, - я не сдержала скучающий зевок, - а тебя прёт на каких-то моральных уродов.

–С чего ты взяла, якорь в попу?!

–Опыт, опыт и ещё раз то же самое. Вспомнить хотя бы беззаботные институтские годы. Сперва наш одногруппничек, Железный Дровосек, затем этот плеер ходячий с длинными волосами, пособие для анатомического театра…

–Он танцует здорово!

–Не суть важно. Но всё это фигня, а вот то, что и Дайнрил, зараза, у тебя нормальный! Ладно, согласна, это моё мнение и моя язва. А теперь вот этот коричневый тип. Разве мало других мужиков, не таких дурных?

Ника состроила разгневанную рожу и изо всех сил толкнула меня в бок. Люди правду говорят, мазохизм обычно ходит по правую руку от садизма. Не будь у меня так называемой "первой памяти", один участник этой сценки оказался бы на кладбище, а второй в карцере - причём распределение ролей до сих пор остаётся в тумане. Кто кого убьёт - вопрос на миллион. Только память означенная у меня как раз наличествовала, и я прокрутилась под брюхом Далилы, выскочила с обратной стороны и торжествующе показала Нике язык. Она покрутила пальцем у виска. Ясен перец, почему. В своё время она была готова в кровь разбить нос тому, кто скажет хоть слово, критикующее Франческо Тотти или Бьёрна Далена… Тут, впрочем, может быть, я и ошиблась, понятия не имею, как это имечко пишется. Надеюсь, моя дыхалка от этого не пострадает. А всё почему? Потому что обсуждать, какой этот "твердолобый" служитель супер-пупер, желания нет ни граммулечки, а вот сам факт его существования… это уже любопытно. Кого бы об этом спросить? Может, Зейтта, он же вроде в курсах, что это за зверь и с чем его едят. К моему удивлению, дахрейец яростно затряс головой:

–Я ни тролля не знаю. Вот про дахрейские и арганатские леса я что хочешь тебе расскажу, а эти делларийцы… Кхарто о своей родине мало что говорил.

–А как ты тогда узнал, что Керри-бой - служитель Земли?

–Такие обручи, как у него на голове, только служители Земли и носят. А уж когда он дорогу в гармошку согнул, сама понимаешь… этого ни один маг сделать не сможет, ни светлый, ни тёмный, только они. Знаешь, выходит, Керриэль - и маг, и воин, и Посвящённый, а такое бывает не чаще, чем в Обитаемые Земли приходит, к примеру, сила Ветра. Так говорит Торам, а уж он-то в этом деле понимает.