В процессе своей пламенной речи Дайнрил незаметно перетекал к Порталу и успел уже удалиться от недоумка на почтительное расстояние, как вдруг "недоумок" прыгнул вперёд с явным намерением схватить вампира за ногу. Разумеется, промахнулся…

–Где… моя уда-а-ача?

Дайнрил одарил Хирурга своим фирменным вампирским взглядом Клыки, жёлтое пламя в глазах… кто угодно может свихнуться. Я и подыграть решила:

–Помнишь телефон "скорой"?

–Господи Иисусе! Нет!

Хирург в шоке, выражаясь словами Лизы. Теперь он не верит даже собственной тени. Удача? Спасти бы собственную шкуру! А солнце-то вот-вот сядет!

–Я - дьявол, Хирург, - вежливо пояснил "психотерапевт" и оттолкнул собеседника прочь.
– Не торопись к нам, почему-то твоим коллегам у нас не нравится. Впрочем, если хочешь…

Ответа бывшего главаря я не слышу (если он, конечно, был), потому что Дайнрил не очень-то почтительно впихивает меня в Портал вместе с моей "дамской сумочкой", и моя родная Айрека скрывается в бесконечном множестве миров во Вселенной. В Нурекне же мы материализуемся в обратном порядке: сумка, я и на десерт Дайнрил. Причём весь этот бутерброд в горизонтальном положении. Хорошо, что водка в пластике! Для верхней части "бутерброда", конечно. Если бы мои вещи провоняли спиртягой, я бы возродила в Нурекне святую инквизицию…

–Где вас тролль носит?
– проворчал Оддар, помогая мне встать.
– Я уж хотел назад за вами прыгать.

–Куда деваться… я не виновата, что твой друг любит дешёвые театральные эффекты. Исчезнуть вместе с солнцем, гм… Это и есть Перекрёсток?

–Он самый. Сейчас мы у северной стены, и слева от нас - река Гвиалол, которая сразу за крепостью пересекается с рекой Лихой.

–И что?

–Помнишь Волчью Пасть?

–И хотелось бы забыть, да не выйдет…

–На Лихой - такое же селение оборотней. Правда, это дальше, на землях Муати. Там тебе нечего делать, и мне, впрочем, тоже. Ты лучше посмотри, какая громадина! Крепость строили гномы, между прочим!

–Да ну?

–Клянусь предками, так записано в летописях!

Летописи, летописи… у нас любой самодержавный властитель перекраивал эти памятники старины, чтобы выгоднее выглядеть в глазах потомков. Имеем ли мы дело с таким же случаем? Как бы то ни было, Перекрёсток действительно выглядел внушительно. Высокие неприступные стены, на высоте где-то метров пятнадцати - бойницы, их мало, но они расположены весьма рационально, с учётом охвата территории. По углам - зубчатые башенки. Н-да, эстетично и практично. Если бы было непрактично, вон тот здоровый булыжник непременно пробил бы стену к собачьей бабушке. Интересно, сколько ещё обитатели крепости будут игнорировать вмятину? Впрочем, не моего ума это дело.

–Ты переночуешь?
– осведомился Рор.

–Нет, наверное. Только заберу свою лошадь и поеду на восток… или север… или запад. В общем, поеду.

–Ехать ночью?!

–Да разве тут так много греллов?

–Рядом - Дершат! Орк на орке гнездится!

–Подумаешь! Зато в лесу можно запросто переночевать. Единственное, что могут с тобой сделать - съесть. У нас в Айреке этим фантазия бродяг не исчерпывается… А народ-то весь там, в крепости?

–Наверное, нас дожидаются.

–А как в эту самую крепость попасть? Сдаётся мне, пока её кругом обойдёшь и найдёшь ворота, полжизни пройдёт. Тут есть запасной выход?

–Ага, - съязвил Дайнрил, - на случай террористической атаки. Четвёртый кирпич в среднем ряду. Смотри не промахнись!

–Ну так скажи мне, халявщик, любимец богов!

–Спасибо за комплимент!
– он подмигнул и широко улыбнулся (на этот раз без клыков).
– Ворота за углом, если ты об этом.

Как будто в подтверждение его слов, из-за ближнего угла выскочил светловолосый парнишка в кольчуге и с длиннющим мечом. Колир! Да уж, сейчас он был похож не на будущего рыцаря, а на цыплёнка, примерившего гребень и шпоры взрослого петуха. Если триумфальное возвращение экспедиции Хранителей сопровождается такой встречей - я не завидую этому ордену.

–Ну, как? Есть?
– крикнул Колир, размахивая мечом, как вентилятор на пенсии.
– Достали? Тут… о-ох! Рита! А ты что… как?…

–Как раз вовремя!
– перебил взволнованный Фрекатта.
– Пророчество должно исполниться совсем скоро.

–Опять?
– я вздохнула.
– Каждый раз одно и то же: пророчество, пророчество… Нет чтобы пожать руку, сказать, что рады меня видеть… почтеннейший, понимаешь, я отдохнуть приехала!

–Это уже не тот мир.

–Да-а?
– я забросила свой баул на плечо.
– Ты не поверишь, но где-то я это уже слышала. "Властелин Колец", часть первая. "Мир изменился. Я чувствую это в земле. Я вижу это в воде. Вот и в воздухе чем-то завоняло"… А знаешь, чем завоняло? Нафталином!

–Я не знаю, что такое нафталин, но мира больше нет. Война! Посмотри вокруг!

–Ничего не вижу.

–Поднимись на несколько шагов по склону холма.

Что тут скажешь? В полной уверенности, что у старого мага-хранителя начался соответствующий его возрасту маразм, я поднялась на холм и… так и осталась стоять. Внизу расстилался настоящий огненный ковёр. Костры, пожарища и факелы, факелы… в степи обычно далеко видно, но тут волей-неволей захочется посмотреть на всё это через обратный окуляр телескопа. Даже не верится, что после заката может быть так светло.