Шурик едва заметно смутился.

– Согласитесь, сударь, ежели вы считаете возможным чьи-то тексты, мысли, формы изложения называть бредом и пустой трепотнёй, исходя лишь из Ваших представлений обо мне, то и у меня появляется право не стесняться в выражениях по отношению к Вам. Что значит: железяка?

– Простите, шкипер, но я не называл Вас так! Я просто хотел убедиться, что Вы не подстава!

– Послушайте, как Вас там?.. Вам никогда в голову не приходило, что железный Боцман не станет употреблять ром? Он ведь просто заржавеет. Да и нет у него резервуара для подобных жидкостей. Ему это ни к чему.

– Простите великодушно! Я не подумал.

– Вот-вот! Всегда Вы так, молодые!.. Сначала ляпнете, а потом думаете. – Он отвернулся к стене, и добавил едва слышно: – Если вообще есть чем думать.

– О чём ведём речь? – Поинтересовался седой, вернувшийся после достаточно длительного отсутствия.

– Мы говорим о символах и символистах. Ну, и вообще, просто болтаем. Вот молодой человек интересуется, что я люблю?

– Ага, понял. И вы ответили: Я очень люблю играть в шашки, шахматы и домино, только чтобы обязательно выигрывать. Если не выигрывать, тогда не надо. Я люблю также смотреть телевизор: всё равно, что показывают, пусть даже только одни таблицы. Я люблю дышать носом. Особенно я люблю петь и всегда пою очень громко. Ужасно люблю рассказы про красных кавалеристов, и чтобы они всегда побеждали.

– Белых. – Ворчливо поправил шкипер.

– Люблю стоять перед зеркалом и гримасничать, как будто я Петрушка из кукольного театра. Ром я тоже очень люблю.

– Кубинский, а не Ямайский, как Вы изволили заказать. – Снова прокомментировал шкипер.

– Я люблю на демонстрациях махать белоголубым флажком и дудеть в "уйди-уйди!". Очень люблю звонить по телефону. Я люблю строгать, пилить, я умею лепить головы древних воинов и бизонов, и я слепил глухаря и царь-пушку. Всё это я люблю дарить. Когда я читаю, я люблю грызть сухарь или ещё что-нибудь.

– Особенно уши Шурика. – Снова пошутил шкипер.

– Ещё очень люблю ужей, ящериц и лягушек. Они такие ловкие. Я ношу их в карманах. Я люблю, чтобы ужик лежал на столе, когда я обедаю. Люблю, когда мадам Шушара кричит про лягушонка: "Уберите эту гадость!" – и убегает из чайной избы. Я люблю посмеяться… Иногда мне нисколько не хочется смеяться, но я себя заставляю, выдавливаю из себя смех – смотришь, через пять минут и вправду становится смешно.

– Нет. – Улыбнулся шкипер. – Я ещё не успел ответить.

– Тогда ответьте молодому дарованию, что такое любовь?

Я посмотрел на незваного гостя очумелым взглядом. В мои планы не входили такие серьёзные вопросы. Меня интересовал больше духовный мир отставника, а не его личная жизнь. Но прежде чем я успел возразить, шкипер заговорил:

– Хм!.. Господин Шурик, Вам не кажется, что Вы несколько отвлекаетесь от темы?

– Не! – Весело возразил тот. – Я не знаю вашей темы, но зачем размениваться по мелочам? Если воровать, так миллион! Если переспать, так непременно с королевой. И никак не меньше!

– Гм!.. Ладно. Любовь остаётся для меня загадочным явлением. Это мистика, это загадочный магнетизм, который постоянно влечёт людей друг к другу… Любовь – это такое чувство, которое не имеет свойства накапливаться. Новая любовь ничего не берёт из опыта прошлой.

– А есть старая любовь?

– Конечно, есть.

– Может и средняя есть?

– Не йорничайте.

– Не буду. Извините. Тогда скажите, что такое брак?

– Это такой трудный вопрос?.. – Он задумчиво посмотрел в окно, потом продолжил. – Сколько раз приходит настоящая любовь. Любовь и брак… Быть женатым, состоять в браке – это очень не просто с точки зрения сохранения любви!.. Жить вместе так невероятно сложно. Это постоянный процесс разрушения и восстановления. Ежедневно в браке вам приходится разрушать и восстанавливать, разрушать и восстанавливать. Это так сложно, это так неизбежно… Правда, большинство людей относятся к супружеству как к чему-то неизменному. Они говорят: "Вот теперь я наконец-то женат, и отныне всё будет оставаться неизменным. Я всегда буду счастлив так же, как сегодня – и так до конца дней своих!". Я не знаю… Я такого ещё не видел. Но я бы так хотел этого!

– Насколько я понимаю в жизни, – обернулся ко мне седой, – этим шкипер хочет сказать, что данные слова, или точнее мысли, вряд ли разделяет кукловод, или тот, кто под маской прячется.

– В смысле? – Не понял я.

– Чтобы жить в городе, которого нет, просто необходимо понимать разницу между реальным человеком и персонажем. А ведь в городе один человек может скрываться за несколькими персонажами. Или, проще говоря, под несколькими масками.

– Ну, это-то я понимаю. – Сказал я, ничегошеньки не понимая в происходящем.

– Ваш интервьюер, судя по выражению его лица, ни чего не понял. – Улыбнулся Шурик. – Если позволите, я буквально на пальцах поясню.

Шкипер неопределённо пожал плечами и кивнул.

– Так вот, молодой человек, некоторое время назад вот здесь господин Ладожский сказал сокровенную фразу, однако до вас она, вероятно, не дошла. Он сказал буквально следующее, цитирую: "Для начала научитесь грамотно писать!.. А то начало предложений с маленькой буквы: "размышления о Пушкине". От себя добавлю, так, для проформы: "бушевная буря". Читайте внимательнее и Вам откроется.