– Я не вижу особых различий.

Тали удивленно распахнула глаза, а потом презрительно усмехнулась.

– Ты еще просто не понял всего.

Она встала.

– Ничего не замечаешь?

– Ты ниже, чем те, которых я видел. Но они вроде были мужчинами, – я запнулся на этом слове, не уверенный, что этих существ можно называть мужчинами и женщинами, как людей.

Тали покачала головой и снова села.

– Дело не в этом. Если бы ты был один из нас, то сразу увидел бы отличия. Я – выродок, урод. Карлица. Я калека!

Было странно слышать это от кого-то ростом метр девяносто.

– И суть не столько в росте, хотя и в нем, конечно, тоже. Для своих я нечто вроде больного ДЦП. И это тем страшнее, что в нашем мире нет болезней. У нас не бывает неполноценных или слабых, мы давно научились убирать подобное на генном уровне. Но я – результат ошибки. Каким-то образом я появилась на свет вот такой неполноценной и теперь мозолю всем глаза. Я ненавижу свое окружение, Артур. Меня стараются избегать, не смотреть в мою сторону, словно один взгляд может привести к распространению моего уродства.

– Но ты же можешь быть такой, какой хочешь, верно? Прикинься нормальной.

Тали горько усмехнулась.

– Только не для своих, на них это не действует. Иллюзии – для людей.

– Хорошо, но при чем тут я?

– Ты можешь меня понять, как никто другой. Ты ведь тоже отличаешься от подобных себе.

– Брось, ты затеяла все это не ради моего сочувствия.

– А ты циничный.

– У меня хороший учитель. Продолжай свой рассказ.

– Хорошо. На самом деле все просто – издавна мой народ управляет людьми. И сейчас они кое-что задумали. Людей стало довольно много, и научно-технический прогресс стал двигаться очень быстро. Они хотят притормозить развитие людей, а заодно сократить их численность, чтобы легче было вас контролировать.

А я хочу отомстить за каждую минуту одиночества и боли, которую я перенесла по их милости.

Мы можем сорвать их планы, и каждый получит желаемое.

– Подожди-ка, ты предполагаешь, что я захочу стать спасителем человечества? А тебе не приходило в голову, что я могу так же не любить свой вид, как и ты свой?

– Нет. Как бы я ни ненавидела свой народ, все равно не стояла бы в стороне, если кто-то задумал геноцид. И ты не станешь.

– Тебя тяжело понять. Ты хочешь мести, но не хочешь геноцида?

– Я хочу отмстить определенным личностям, но это не приведет к истреблению всего народа. Если же нашим правителям удастся то, что они задумали, то людей станет вдвое меньше.

– И каков же был твой гениальный план?

– Много лет назад одному из наших выдающихся ученых дали определенное задание. Он должен был выяснить, смогут ли люди развить в себе способности, схожие с нашими. Ведь известно, что среди людей попадаются иногда уникумы с более развитым мозгом, да и вообще ваш потенциал не изучен до конца. Словом, какой-то случай заставил правящих насторожиться, и ученый получил свое задание. Это было важно, ведь именно с помощью своих способностей мы можем управлять человечеством.

Чтобы это узнать, ученый взял несколько человеческих детей.

Я вскочил, опрокинув пакет с едой.

– Он проводил свои поганые эксперименты на детях?

– Именно так, – Тали игнорировала мою реакцию. – Ведь для нас люди – расходный материал, ну и еще источник определенных ресурсов.

Во рту внезапно пересохло. Почему-то опять вспомнилась та сцена с бабочкой.

– Ну и каков был вывод ученого?

– Не могут. Эксперимент дал отрицательные результаты. Даже при определенном воздействии на мозг никаких особых способностей дети не показали, и их возвратили туда, откуда взяли, но продолжали наблюдать.

Тали замолчала.

– И что дальше, – не выдержал я.

– Никто из детей не выжил, кроме тебя.

Ноги вдруг подкосились, и я упал обратно в кресло.

– Я вспомнил недавно кое-что. Вернее, кое-кого. Девочку. Она была похожа на тебя и сделала так, что мне на руку села большая бабочка. Это же была ты?

– Возможно.

– Я был в том городе… Городе-цветке. Среди вас.

– Возможно.

– Почему я так мало помню?

– Люди не должны помнить такие вещи, иначе мы не сможем сохранить свое существование в тайне.

– Другими словами, мне в голове что-то подкрутили.

– Я не знаю, что сделали с тобой, но знаю, что по определенным причинам тебя спрятали, надели маску, чтобы твое окружение не видело тебя на самом деле.

– Это возможно? Замаскировать меня даже без моего участия?

– Не каждый из нас такое может, но Кават был выдающимся ученым. У тебя в мозгу стоял такой блок, что даже я не могла его обойти.

– Поэтому я не могу смотреть на себя в зеркало?

– Нет. Ты не мог смотреть на себя, потому что каким-то образом все это время знал, что видишь ложь. Твой мозг пытался справиться с запретом, и отсюда все сопутствующие эффекты.