— Объясни, — потребовала я.

— Сейчас я пойду и брошу вызов Заррону. Если он его примет, мы сразимся на закате у ворот, там, где за правдой будут следить наши боги.

Я вспомнила идолов и поморщилась.

— А если он согласится просто уйти? — спросила я.

Бренн рассмеялся. Тордис тоже улыбнулась.

— Он не согласится, — твердо ответил Ворон, — И я его убью.

Ворон вошел в зал. Каменные стены отразили его шаги, наполнив тишину стуком его сапог. Его уже ждали. Люди в балахонах стояли по периметру зала. Бренн оглядел присутствующих, заметил среди низ Селлу и ее брата. Девушка улыбнулась ему, единственная из всех поддержала взглядом, остальные застыли каменными изваяниями.

Колдун прошел вперед, прямо к трону. Заррон сидел на своем месте, откинувшись на спинку. Одна его рука сжимала подлокотник, другая свободно свисала вниз.

— Я ждал! — сказал Старший и Бренн посмотрел на него.

— Взгляни на меня, Старший! — не попросил, а почти приказал Ворон. Старик вздрогнул и окинул взглядом высокую фигуру колдуна. Сначала равнодушно, затем заинтересованно и наконец его лицо исказилось от злости. Ворон проследил взглядом за игрой эмоций на морщинистом лице и заговорил.

— Все знают о том, что я должен был занять трон следом за Старшим еще несколько лет назад, но со мной случилась один неприятный случай, и вы все, находящиеся здесь, прекрасно знаете, о чем я говорю, — он провел взглядом по людям в балахонах, зацепив даже тех, кто стоял за спинами первых, находясь в тени. Все они сейчас были преданы Старшему, но скоро смогут стать его людьми и принесут уже ему свои клятвы, а пока…

— Проклятье спало, — сказал Заррон. Отрицать не было смысла. Его силы хватало с лихвой, чтобы понять это. Влада соединилась с Вороном. Тот все же добился своего!

— Да и я по праву наследника настаиваю на том, чтобы ты добровольно передал мне власть! — Ворон вскинул голову с вызовом посмотрел прямо в лицо Старшему. Старик усмехнулся. Он догадывался, чего ждет от него колдун. Люди в балахонах тихо зашумели. Селла и Сеймур стояли спокойно глядя на своего друга. Они уже давно приняли решение, чью сторону возьмут в случае, если Заррон нарушит закон.

— Я уже не хочу поднимать историю с моим проклятьем, — продолжил Ворон, — Хотя догадываюсь, что ты был тем, кто натравил на меня того зверя, что на столько лет лишил меня нормальной жизни. Ты надеялся, что я не успею излечиться не так ли. И именно для этого послал Тордис за женихом Влады.

— Ты несешь чушь! — перебил его Заррон, — Я не делал ничего подобного!

— То есть Владу убить приказал тоже не ты? — спросил колдун. В его голосе послышался металл. Старший сидя потянулся к Ворону.

— Как ты смеешь обвинять меня? Где доказательства?

Ворон развел руками.

— У меня их нет, это так, но суд богов покажет, кто из нас был прав, — мужчина оскалил зубы, едва не набросившись на сидящего на троне старика, — Я вызываю тебя на бой. Сегодня по всем правилам! Исход поединка решит, кто из нас говорит правду и на чьей стороне боги!

Заррон резко поднялся с трона. Седые волосы взметнулись. Сейчас он не казался слабым стариком. Глаза Старшего сверкнули, и он ответил.

— Да будет так, Ворон, — ответил он и добавил, — Бой будет длиться до тех пор, пока один из нас не останется лежать мертвым!

Бренн кивнул. Затем оглянулся на тех, кто находился в зале. Наступила тишина, настолько давящая, что было слышно, как трещит масло в светильниках.

— Я призываю свой народ в свидетели! — крикнул зычно Бренн.

Селла отозвалась первой, а потом к ее крику присоединился ее брат и следом подтянулись остальные. Скоро голоса людей заполнили помещение. Заррон сошел с трона и удалился в свою комнату под крики своего народа, а Бренн еще долго смотрел ему во след.

Вздрогнув, я вернулась обратно в сознание. Несколько секунд ушло на то, чтобы все вокруг перестало вертеться. Я шумно вздохнула и приняла из рук Тордис чашу с водой. Сделала глоток и после посмотрела на всех, кто сидел со мной рядом за столом и с ожиданием глядел на меня.

— Что? Что там произошло? — первой подала голос Сорога.

— Заррон принял вызов, — ответила я тихо. По спине прошел неприятный холодок. Ворон хотел честной битвы, но зная теперь старика, стоило ожидать какого-то подвоха, хотя сам он и казался слабым, но Тордис поспешила заверить меня, что-то, что я вижу не всегда именно то, что есть на самом деле.

— Значит сегодня на закате, — произнесла волчица, — Они не будут тянуть.

— Да, — подтвердила я.

Кнут посмотрел на Тордис. Ему показалось, что женщина чем-то озабочена. Она определенно тоже ожидала какой-то пакости от Старшего. Вряд ли старик просто так отдаст свою власть.

— Мы сможем присутствовать? — спросила я у Сороги. Мать Ворона покачала головой.

— Там будут боги и они, только они могут смотреть за тем, что будет происходить, — сказала она.

Я запустила пальцы в волосы, впилась в них.