В который раз порадовалась за себя и свой выбор одежды. Очень скромный наряд – юбка с разрезом, скрывающая тонкие брюки, неброская рубашка, прижатая к телу легким корсажем, – ничем не выделял меня из толпы остальных горожан. А чтобы сделать себя еще незаметнее, я накинула на плечи плащ с капюшоном. Парик надевать не рискнула, вовремя припомнив разговор стражей, один из которых запомнил меня рыжей, а затем увидел с темными волосами. Просто повязала на голову косынку, полностью скрыв под ней излишне яркие пряди. В общем, даже Алена удовлетворил мой внешний вид, и он отпустил меня из дома без лишних слов.

Из центра я выехала без проблем, нашла небольшой трактир, в котором Брайс снял комнату на месяц вперед, чтобы разместить там портал, пока мы не найдем место, где спрятать драконовый сок. Пещеры, несмотря на их изолированность, все же оставались не совсем надежным местом. Тим сообщил, что не может гарантировать их недоступность для всех остальных, опять же из-за старых мауритовых жил.

А пока мы планировали использовать портал, открывая его в трактире.

Спрыгнула с лошади и отдала поводья конюху, который пообещал позаботиться о животном, как о собственном, чему поспособствовали несколько мелких монет.

Пониже натянула капюшон и вошла в трактир. Поморщилась, когда в нос ударил спертый воздух, перемешанный с запахами несвежей еды, алкоголя и не особо чистых человеческих тел. Быстро осмотрелась, но, кроме пятерых мужиков, в зале никого не было, а те совершенно не обратили на меня внимания. Задерживаться не стала, проскользнула на лестницу и быстро поднялась по ней на второй этаж. Нашла комнату, открыла дверь и, войдя внутрь, тут же заперла на ключ. Прислонилась спиной к косяку и выдохнула с облегчением. Не могу сказать, что боюсь всего на свете, но обстановка напрягала, а кинжал в сапоге вовсе не добавлял уверенности. Пользоваться им я толком не умела, больше надеясь на амулет, подаренный Тимом, что висел у меня на шее.

Снова осмотрелась, и внезапно мое внимание привлекло огромное меховое покрывало, аккуратно сложенное на стуле. Напрягла память и припомнила, что Брайс мне рассказал в прошлый раз. Его принесла Лиса и заявила, что если вдруг придется здесь кого-то ждать, она не собирается сидеть на кровати, в которой однозначно живут насекомые. Я улыбнулась, прихоть Лисички пришлась как нельзя кстати. Оставаться в трактире и у меня не было ни малейшего желания, но и на холодных камнях в пещере сидеть не хотелось, а вот на такой шкуре – в самый раз. Вытащив из кармана портальный камень, поставила его на нужное место, захватила меховую подстилку и шагнула в открывшийся проход.

Нет, все же невероятное место! Еще в самый первый раз, когда Брайс только показал мне эту пещеру, я была поражена ее красотой, но сегодня все воспринималось намного ярче и настолько будоражило душу, что я замерла от восторга. Голубое небо, видневшееся в потолочном проеме, шум волн где-то совсем рядом и совершенно изумительное озеро со светящейся водой. Как природе удалось сотворить подобное? Восхищению моему не было предела. Наверное, сами боги приложили руку к подобному чуду.

Быстро огляделась, прошла на середину пещеры, расстелила меховое покрывало и уселась на него. Развязала завязки плаща, сняла его и бросила рядом, как и юбку, оставшись в брюках, рубашке с корсажем да сапожках. Затем стянула косынку, немного откинулась назад и задрала голову вверх.

Надо признать, давно я не чувствовала себя настолько спокойно и уверенно. Все отошло на задний план, и я наслаждалась одиночеством и тишиной. Поймала себя на мысли, что впервые за последние семь лет я могу слушать звук волн, и это не вгоняет меня в ступор, а расслабляет. Растянувшись на мягкой светлой шкуре, я была почти счастлива. Почти, потому что все равно чего-то не хватало.

Мне вовсе не хотелось думать о делах и деньгах, строить планы, и даже проблема Алена отошла куда-то на второй план. Совершенно для меня неожиданно мне захотелось почувствовать то же, что так желал мой брат. Чтобы кто-то меня любил, нежно обнимал за плечи и ласково перебирал волосы, хотелось замирать от этих прикосновений и, задержав дыхание, ждать чего-то большего.

Если подумать, я могла получить все это в любой момент, достаточно было сказать «да» Брайсу, вот только не его я хотела видеть рядом с собой. Не знаю, что являлось главной причиной неприятия того, кто любил меня безмерно, но каждый раз, когда я представляла, как он прикасается ко мне, сердце замирало от страха. Я не хотела этого и понимала – отношение не изменится. Хотя эти чувства не шли ни в какое сравнение с теми, что я ощущала от присутствия Карризи. Вот уж действительно, если кто и вызывал у меня практически неконтролируемый ужас, так это был галгарец. Но есть еще Марк Сефер. Я оставила его напоследок, а надо бы поставить на первое место.

Марк Сефер, чтоб его демоны поджарили! Чувствуя, как возвращается раздражение, я осознала, что безмятежное состояние испарилось вместе со способностью здраво мыслить. Тело нервно дернулось, когда перед глазами возникло его лицо, и я резко села. Память «любезно» напомнила мне некоторые моменты наших встреч, отчего пальцы задрожали, сердце бешено забилось, и жутко захотелось пить.

Встала, удивляясь, насколько ослабли ноги, и подошла к озеру. Присела, щедро зачерпнула воду ладонями и плеснула себе в лицо, не обращая внимания, что рубашка намокла и прилипла к телу. Зато в голове прояснилось, и вернулась привычная злость. Если Сефер думает, что я один из тех несчастных цветочков, которые можно безжалостно вырвать из земли и выкинуть за ненадобностью, то он глубоко заблуждается. Мы уже смогли обойти его в игре, а значит, и вторая авантюра обязательно удастся. Иной вариант я даже рассматривать не буду, чтобы сомнения не захватили разум и не парализовали решительность. Еще раз плеснув себе в лицо водой и снова поразившись, насколько она теплая, встала и прошла на середину пещеры. Интересно, сколько еще ждать, да и наших никого нет. Неужели любопытство не снедает их?