– Как же я соскучился, – выдохнул он и прижал еще сильнее.

– Брайс, отпусти, – задушишь, и погибну во цвете лет.

– Привет, кэп, – радостно поздоровалась Лисичка. – Отпусти Сел, она у нас дама хрупкая, от твоих медвежьих объятий отвыкшая.

– Привет, Лис! – Брайс кивнул Лисе и, с сожалением отпустив меня, коснулся парика:

– А тебе идет быть черненькой, хотя натуральный цвет мне нравится больше.

– Тоже мне, новость, – фыркнула я, поправляя парик. – Не думаю, что удивлю, но тоже предпочитаю свой. Но конспирация в нашем случае – вещь необходимая. Ален мне несколько раз устраивал нагоняй, что я так беспечно вела себя, особенно в последнее время.

– Он прав.

– Я знаю и вовсе не обязательно мне про это напоминать, – скривилась я. – Давай оставим все расспросы, пока не доберемся.

Вместо ответа кэп подсадил меня на лошадь. Взяв повод, я нахмурилась, припомнив мою умницу Грозу, непонятно где находившуюся. Устроить проверку в конюшнях Сефера не было возможности, но в следующий раз я обязательно постараюсь выяснить, там ли она. И забрать мою любимицу.

– Что такое? – Брайс, уже сидевший верхом, подъехал ближе и окликнул меня.

Я очнулась от несвоевременных мыслей и взглянула на кэпа. Он с тревогой смотрел на меня и терпеливо ждал.

– Селена?

– Все в порядке, – привычно улыбнулась я, показывая, что все хорошо, и тронула лошадь, повторив собственные слова тише и только для себя: – Все в порядке. А будет еще лучше.

– Как интересно. Как просто. Гениально.

Это единственные слова, которые мы слышали от Тима за последний час. Мы с Лисой вновь переглянулись, но как нам и было приказано строжайшим тоном, сидели тихо и не мешали магу. Понимали, что, прояви мы любопытство сверх означенных границ, будем сразу же выдворены из лаборатории Тима и упустим возможность узнать все из первых рук.

Хотя, на мой взгляд, Тим вообще не замечал никого и ничего, кроме спаренного кристалла, лежащего перед ним на столе.

Тихо заглянул Брайс, грозно покосился на нас, поманил меня рукой и снова прикрыл дверь. Я так же неслышно поднялась и выскользнула в коридор, недоумевая, зачем понадобилась кэпу. В некотором смысле я даже обрадовалась, что он меня позвал, ибо спина уже затекла, да и терпение истощилось… И снова оказалась в его объятиях.

– Как же я соскучился.

– Брайс, отпусти, – негромко потребовала я, решительно высвобождаясь. – Что случилось?

– Вариант, что я просто хочу к тебе прикоснуться, ты не рассматриваешь?

– Не в нашей ситуации.

– Хорошо, – с горечью произнес он, – пойдем вниз. Ваон накрыл стол. Поешь, а заодно я расскажу тебе, что узнал.

Кэп взял меня за руку и повел вниз. Я поморщилась, но вырывать ладонь не стала. Знала, смысла нет. Тем более что внизу стоял улыбающийся Ваон, а устраивать перед ним выяснение отношений я желанием не горела.

– Чем побалуешь? – улыбаясь, спросила я.

– Садись за стол, иначе все остынет, – ответил трактирщик. – Думаю, я тебя порадую.

– Даже не сомневаюсь.

На душе стало тепло, настолько искренне мне улыбался Ваон, и я кожей ощущала, он рад нашей встрече. Увидев стол с таким количеством съестного, я всплеснула руками от удивления:

– Надеюсь, это не мне одной?

– Нет, конечно, – рассмеялся Брайс. – Просто поверь, дело пойдет быстрее, если Тим и Лисичка останутся вдвоем. Не знаю, почему так происходит, но она действует на него невероятно плодотворно.

– Они любят друг друга, – пожала плечами я. – Видно, это и является вдохновляющим фактором.

– Согласен. А если любовь взаимна, то открывает поистине неограниченные возможности…

Я немного напряглась, понимая, что беседа переходит на скользкую дорожку, а пальцы Брайса, несильно сжимавшие мою ладонь, стали настолько горячими, что обжигают кожу. Я улыбнулась кэпу, высвободила руку и обратила все его внимание на накрытый стол.

– Я поражена, честно.

– Мы все скучали, сильно волновались, – пояснил он. – Поэтому, когда я сказал Ваону, что ты приедешь, он расстарался на славу.

– Меня немного пугает его энтузиазм.

– Солнышко, ты дорога нам всем, так почему тебя это удивляет?

– Никак не привыкну, – честно призналась я и села за стол.

Брайс тут же налил мне морса, наполнил тарелку и опустился рядом.

– Ешь, – распорядился он строго.

– Рассказывай, – ответила я в том же тоне.

– Лиса тебе сказала, что приезжает высокий гость из Алеара? – Я кивнула. – Не знаю почему, но визит держится в тайне, то есть никаких официальных объявлений пока нет. И хотя Клео сказала, что его приезд приурочивается к празднику весны, точно никто не знает. Вообще, вся ситуация весьма необычная. Я навел справки, но никаких подписаний новых соглашений не предвидится, так что цель продолжает оставаться неизвестной.