– Пойдем послушаем, что ли? – припарковав «шевроле», предложил Степа и кивнул в сторону митинга.

– Ну пойдем.

– …нужно быть заодно! Подобное творится не только у нас. По сводкам и последним данным из столицы и новостных порталов Интернета, мертвецы гуляют по всему миру. Большие города погибли буквально за несколько дней. Киев не отвечает. Удалось связаться только с военными, что взяли под присмотр столицу и область. Гражданская власть как таковая отсутствует. Участились случаи разбойных нападений и бандитизма. Поэтому всех прошу внимательнее присматриваться к тому, что делается на улицах нашего поселка.

– Та вси ж друг друга знають! – выкрикнул кто-то из толпы. – Чого смотреть-то?

Толпа снова загудела и стала похожа на большой улей, каждый выражал свое мнение, желая, чтобы выслушали именно его.

– Тихо! – попытался урезонить сельчан подполковник, но его голос утонул в море других человеческих голосов. – Да тихо вы все!!!

Гул нескольких сотен голосов, галдящих одновременно, продолжался до тех пор, пока стоявший возле подполковника капитан не вынул из кобуры свой пистолет и не засадил в воздух, пытаясь привлечь к себе внимание толпы. Звук выстрела гулко разнесся по площади, заставив сидевших на голых тополях голубей взлететь в небо. Наступила относительная тишина…

– Я продолжу… – как ни в чем не бывало проговорил милиционер. – Нужно собрать дружину, которая и будет патрулировать улицы. Мертвецов не стоит сбрасывать со счетов, и то, что их удалось перебить за два дня, не дает гарантии того, что где-нибудь не умрет какая-нибудь бабуська и не пойдет кусаться направо и налево.

Снова начал нарастать гул, но при первом же крике «тихо!» все разговоры прекратились сами собой.

– Прошу высказываться по одному и исключительно по теме.

– На повороте с трассы мертвяк стоял! – крикнул Степан.

– Вот! А я что говорил?! Нужно быть наблюдательными.

– А цэ хто? – толкнул соседа локтем в бок ближайший к Степану мужчина, подозрительно рассматривая Степу и Константина с его художественными фингалами.

– Та я знаю? Слухай давай, шо Бэбэшко каже…

– Так вин и казав прыглядуваться. От я и прыглядуюсь!

– Пане пидполковныку, у мэнэ питаннячко! – поднял руку еще один дядька.

– Ну говори, Панасюк. Что у тебя? – кивнул тому милиционер.

– А шо мы будем делать с продуктами? Я з поставщиком уже два дня нэ можу зв’язаться.

– И я! – крикнул еще кто-то из толпы.

– И я дозвонытыся нэ можу! – поддержал третий голос.

– Наверное, это владельцы магазинчиков, мимо которых мы и проезжали, – шепнул на ухо Степану Константин Аркадьевич. – В городах-то бог весть что творится… вот продукты и не завозят.

– Да, – согласно покивал местный главмент. – Это тоже проблема. Если честно, то я не знаю. Нужно думать. Надежда на то, что все вернется к старому, тает с каждым днем. А значит, нужно придумывать что-то новое. Так, Марченко, – обратился подполковник к ближайшему человеку. – К завтрашнему дню сделай доклад о состоянии свинофермы и птицефермы, а также прошу директоров совхозов зайти ко мне сразу после собрания, – более громко проговорил он и чуть тише добавил: – Всех, кого найдешь. Понял?

– Так точно! – по-военному четко ответил тот самый Марченко.

– На эти вопросы я отвечу вам завтра. На сегодняшнем собрании у нас другая повестка дня – группы патрулирования. Ну кто записывается добровольцем?

Желающих было немного. На площади собралось около пятиста человек – это так, на глазок, руки подняли хорошо если с пару десятков. Мужики оказались разновозрастные – от пацанов двадцатилетних, пришедших вместе с отцами, но этих было мало (все же основная часть молодежи уезжала учиться в города, которым нынче наступил армагеддец) до седобородых мужиков, давным-давно греющих косточки на печке.

– Н-да… не густо. И все? Я сейчас зачем битый час распинался про то, что творится в городах? Вы того же и для нас хотите?

– Может, и нам проявить гражданскую сознательность? – предложил Степан.

– А давай! – согласно кивнул Константин и поднял руку вверх.

– Мы тоже! – крикнул Степа.

На его крик тут же обернулся стоявший впереди мужчина, волосы которого изрядно посеребрила седина. Он внимательно вглядывался в лицо Степы и наконец спросил:

– А вы кто такие? Что-то я вас не узнаю.

Люди, стоявшие вокруг вопрошающего, как по команде, повернули свои головы.

Чужаки в деревне!

– А мы к тетке моей переселились… – осторожно начал объяснять парень, но интерес окружающих, который он привлек к себе, не остался незамеченным. Нашелся тот, для кого Степан не был чужаком.

– О, так это ж Степка! Ты откуда тут?! – отчетливо прозвучал из толпы голос дядьки Степана.

– Здоров, дядь Вань! – обрадовался парень и замахал рукой. – Да мы только недавно приехали!