Наиболее изучен в этом отношении балтийский янтарь, образующий слоистые, скорлуповатые желваки, натеки типа сосулек, капли. В нем встречается 98,3% животных (членистоногих). На долю растительных остатков приходится 0,4%; 1,3% составляют пресмыкающиеся, моллюски, минералы, воздушные и водные пузырьки.

Захоронение членистоногих в смоле зависело от многих факторов, и в первую очередь от величины животного, вязкости и обилия смолы. Членистоногие, прилипшие к капле смолы, не утопали в ней, а перекрывались новыми порциями смолы, вследствие чего животное не могло выбраться из совершенно прозрачной темницы. Смола имела незначительную вязкость и застывала быстро, что обеспечило хорошую сохранность даже тончайших, измеряемых микронами органов членистоногих. Затвердевшая смола сохранила только отпечаток членистоногого с небольшим количеством хитинового вещества. Все попытки отпрепарировать его оттуда не имели успеха.

Кратко охарактеризуем членистоногих, найденных в янтаре. В основу описания положены данные геолога В.И. Катинаса (1971).

Членистоногие представлены двумя классами - паукообразных и насекомых. Класс паукообразных состоит из четырех отрядов: лжескорпионов, сенокосцев, пауков и клещей.

Лжескорионы в янтаре представлены 12 родами,9 семействами. Современные члены этого отряда широко распространстранены в природе, но малозаметны, так как ведут скрытый образ жизни, обитают во мхах, почвенном гумусе под корнями деревьев, под отставшей корой, в норах и гнездах позвоночных животных, в пещерах. Некоторые из них обитают в человеческих жилищах. Распространены во всех частях света; наиболее разнообразны они в тропиках.

Сенокосцы в янтаре встречаются из 8 семейств. Легко определяются по небольшому тельцу (0,6 см) с непомерно длинными (до 16 см) ногами, которые легко отделяются. Так этим способом большинство сенокосцев спасается от врагов. Очевидно, этим объясняются довольно частые находки завязших в янтаре ног. Распространены очень широко - от тропических до полярных стран. Наиболее активны в сумерках или ночью, предпочитают сильно увлажненные места обитания и постоянно живут в лесной подстилке и других укромных местах.

Пауки– одна из наиболее многочисленных групп. Известно 41 семейство этого отряда. Многочисленны следы их жизнедеятельности: едва видимые в лупу нити паутинки с капельками воды и высохшими тельцами насекомых. Состав фауны пауков весьма характерен для различных зоогеографических областей. Найденные в янтаре виды жили как в открытых, хорошо освещенных солнцем местах так и в лесной подстилке, во мху, на травянистой и древесной растительности, под корой и в дуплах деревьев. Многие близкие к видам, обитающим в настоящее время в тропических и субтропических областях.

Клещи в янтаре представлены 29 семействами. Обитают в почве, лесной подстилке, скоплениях различных растительных остатков, гниющей древесине, грибах, лишайниках. В янтаре преобладают мелкие виды двукрылых и примитивные бескрылые насекомые.

Двухвостки в янтаре исследованы недостаточно. Описан только один вид - двухвостка-камподеа, известный в современной фауне. Все двухвостки ведут скрытый образ жизни, прячутся в почве, муравейнике, гнилой древесине, не выходят на поверхность.

Ногохвостки довольно часты в янтаре. Эти мелкие членостоногие распространены везде, где есть мхи и лишайники. Особенно много их в тропиках, однако попадаются они и в умеренных широтах, в Арктике и Антарктике. Обилие ногохвосток в янтаре объясняется условиями их обитания (гниющие остатки растений), благоприятными для попадания в смолу, и способностью насекомых подпрыгивать, отталкиваться даже от поверхностной пленки воды. Из современных видов в янтаре найдены ногохвостка водяная, сминтур зеленый.

Щетинохвостки в янтаре довольно редки. Это теплолюбивые животные, ведущие скрытый образ жизни. Больше в янтаре крылатых насекомых.

Таракановые– очень древняя группа. В янтаре известны насекомые 13 родов, живущие в лесах теплого и влажного климата. Ведут ночной, скрытый образ жизни.

Термиты в янтаре встречаются довольно часто; распространены в теплых странах, тропиках и субтропиках.

Прямокрылые в янтаре представлены кузнечиковыми и сверчковыми, населяющими открытые горные местности.

Веснянки, извлеченные из янтаря, исследованы недостаточно. Немногочисленные описания относятся, видимо, к настоящей веснянке, обитающей возле водоемов, активной днем или в сумерках.

Эмбии живут в сухих местах под камнями и среди опавших листьев, в трубчатых ходах, оплетенных паутиной. В янтаре найден один вид.

Уховертки в янтаре представляют виды семейств лябиидэ и форфикулидэ; большинство из них ведут ночной образ жизни, тепло- и влаголюбивы.