Шрифт:
Я заботливо натянула на него чехол, погладила тёплый бок и, вздохнув, произнесла:
– Не могу сказать когда приду, но я постараюсь вернуться. Ты не бойся, никуда я не денусь. Мы, Зяблик, теперь с тобой навсегда связаны.
* * * Когда глаза привыкли к освещению, стало видно, что мы находимся в идеально круглом зале, похожем на лекционную аудиторию. Скамьи возвышались вверх от самого пола, мы же находились на месте преподавателя. Однако… Не ожидал я оказаться на лекции, находясь за тридевять миров от Фарона. Надеюсь, ни экзаменов, ни зачётов не предполагается? Некоторое время мы стояли на виду в потоке света, льющегося ниоткуда, и у меня зародилось подозрение, что мы здесь не преподаватели, даже не студенты. Мы здесь наглядные пособия… Я крутил головой, пытаясь понять, как же мы попали сюда, не замечая, что идём не по пещере, а по коридору. Даже, если мы шли в темноте, было сложно не заметить, что пол стал ровным, а воздух свежим. Да, здесь был чистый воздух, несравнимый с затхлой атмосферой подземелья. Судя по недоуменным взглядам, Патрик думал о том же.– Здравствуйтте, пришельццы! – раздался неожиданный голос. – Мы столькко ждалли васс и наконецц дождалиссь!
У говорящего был странный акцент – он удваивал согласные в конце слова.– Привет, – неучтиво молвил я.
Пат предпочёл не отвечать.– Где мы? – неласково спросил он.
– Успокойтессь, вамм не угрожаетт опасностть. Мы не причинимм вамм зла! – заявил голос.
Начало не вдохновляло. Когда говорят об отсутcтвии опасности, тут её и жди. Мой небогатый жизненный опыт позволял судить об этом с некоторой долей вероятности.
– Кто вы такие? Кто с нами говорит? – спросил я.
В одном из проходов аудитории распахнулась дверь, и странная долговязая фигура в синем ниспадающем одеянии явилась пред нашими глазами. Непостижимым образом она тут же материализовалась рядом и мы увидели, что одежда незнакомца переливается всеми оттенками голубого цвета от тёмно-фиолетового до почти белого. Я узнал его, хотя до этого видел лишь изображения.
– Глоги… – тихо произнёс Патрик.
Да, это были глоги – представители расы разумных межзвёздных торговцев. Никто не знал, откуда они взялись, о происхождении глогов было множество гипотез, но ни одной мало-мальски правдоподобной. Кроме той, что глоги были самой древней из разумных рас, известных человечеству.
– Ммы просимм не сердитьсся за то, что ммы завлеклли васс в это подземеллье, – бесцветным тоном произнёс глог. – Мы всегго лишшь слугги…
– Что? – возмутился О'Доннел. – Так это ваша работа? Та обезьяна? Это вы её наслали? И обвал, и тьма, и коридоры? Ваша работа?
– Ммы просимм васс не сердитьсся, – снова прошелестел глог. – Сейчасс вы вссё поймётте.
Мы промолчали. Интересно, каково будет объяснение?– Ммы многго летт ждалли васс, – начал глог.
– Нас? – невежливо переспросил я. –Меня и Патрика?
– Нетт, не васс конкретнно, а кого-нибуддь из разумныхх, способныхх оценитть нашш дарр, – пояснил глог. – Онн поистинне великк, но передд темм, какк передатть егго, мы должнны испытатть васс.
В это миг я испытал странное чувство. Как будто кто-то взъерошил все извилины в моём мозгу, некоторое время перебирал и, наконец, пригладил их невидимым гребнем. Мы с Патриком удивлённо переглянулись. Ощущение было поразительным, но неприятным я бы его не назвал. Ни тошноты, ни головокружения…
– Испытанние законченно, – объявил глог. – Вы достойнны.
Глог провёл нас небольшое квадратное помещение с минимумом мебели и оставил нас там. Здесь было две узких кровати, столик и пара обычных табуретов. Мы не были избалованы комфортом, но всё же удобно сидеть не на земле, а на предметах, специально предназначенных для сидения.
– Глоги живут на астероидах, переоборудованных в корабли, торгуют в космосе и товар у них необычный. Они продают знания, а взамен берут тоже самое – те знания, что у них нет, – объяснял Патрик. – Тысячи лет они скитаются в космосе, аккумулируя всё, что найдут где-то в своих тайниках. Кому предназначены эти знания, для чего они их собирают – никто не знает.
– Я слышал, что у глогов какой-то необычный способ питания, – вспомнил я.
– Да, глоги одни из самых удивительных созданий Вселенной, они питаются светом. Одна часть тела существа должна находиться в темноте, другая под светом, и эта разница даёт глогам возможность использовать разницу температур для получения энергии – простейший принцип термопары. Тело глога состоит из множества сочленений, которые позволяют использовать любые складки местности, чтобы поместить часть тела в тень, а часть – на свет. Впрочем, всё это гипотезы, никому ещё не удавалось увидеть тело глога… – закончил О'Доннел. – Существа они загадочные, но я впервые слышу, чтобы они жили на планете и кому-то служили…
– Но зачем мы им? – напомнил я. – И что это за дар, который нам обещан?
– Не знаю, – пробормотал Патрик. – Впрочем…
Он подошёл к двери и попытался открыть её. Дверь не подалась.– Не нравится мне это… – сообщил Пат. – Обещают подарки и запирают… Зачем?
Пат помолчал.– Эй! – вдруг крикнул он, глядя вверх. – Зачем вы нас заперли?
И снова раздался тот же голос: