— Их всего пятеро, а полукровки не владеют щитами, от них больше пользы в наступлении, - Виктор вздохнул, понимая, что за Стоунхолд придется дорого заплатить.

— Пятеро, а Мадлена?
– Николь очень надеялась, что волшебница останется с ней в лагере, когда солдаты пойдут к городу.

— Она слишком слаба, от нее больше пользы как от лекаря. Будет позади, помогать раненым.

— Значит, она тоже пойдет с вами?

— Да, она не захотела оставаться в стороне на этот раз. Велиамор еще пытается уговорить ее, - король усмехнулся, понимая, что уговорить ее вряд ли удастся.

— Лингимир тоже идет, и Кристиан, и даже Бьянка, - девушка вздохнула, понимая, что останется одна, пока ее близкие будут рисковать жизнью.

— Ты королева, - Виктор сел и обнял ее.
– И ты беременна. Я не хочу подвергать тебя опасности.

Он поцеловал ее, привлекая к себе. Девушка пыталась не касаться его груди, помня о ранах. Но Виктор, казалось, не замечал боли, когда хотел крепче обнять жену.

— Я останусь, - ответила она, опустив голову ему на плечо.
– Не хочу чтобы ты отвлекался, думая обо мне.

— Ты очень благоразумна, - он улыбнулся.
– Мне повезло.

— Это мне повезло, - Николь подняла голову, чтобы взглянуть на него.
– Возьми город и возвращайся. Нужно еще отстроить нашу столицу.

— Да, неплохо было бы успеть до рождения малыша, - кивнул Виктор, положив руку ей на живот.
– Интересно, кто это будет?

— Мне все равно, - девушка не сводила с него взгляда.
– Лишь бы был такой же храбрый и красивый как отец.

— Тогда пусть будет мальчик, - предложил король.
– Хотя я не возражаю против девочки.

— Не волнуйся, я согласна родить тебе столько детей, сколько захочешь, - Николь коснулась его щеки и приподняла подбородок, чтобы он посмотрел на нее.
– Сегодня последняя спокойная ночь.

Виктор поцеловал ее, опустив на кровать, и склонился над ней, опираясь на руки. Девушка взяла его за плечи и уложила на спину, а сама села сверху.

— Тебе надо сохранить силы, - шепнула она, склонившись к его уху, пока он расшнуровывал ее рубашку.

— Я не хочу спать, - ответил он, снимая легкую материю с ее плеч.

— А кто предлагает спать?
– спросила она, лукаво усмехнувшись, и с удовольствием увидела удивление в его взгляде, которое так любила.

4е. Первый летний месяц.

Утром лагерь опустел. Осталась лишь несколько палаток, королевы Вандершира и ее охраны, прислуги и палатка для раненых, которых должны были доставить сюда после сражения. Никто не опасался оставлять Николь с двумя десятками солдат, поскольку все силы врага были сосредоточены в столице. Эрик готовился к долгой осаде.

Предрассветный туман окутал равнины, и двигающаяся армия вскоре исчезла за дальним холмом. Николь стояла около своего шатра, сиротливо возвышавшегося над пустынным лугом. Несколько эльфов, оставленных Лингимиром для охраны девушки, патрулировали окрестности. Вандерширские солдаты сидели у костра, стараясь согреться. Туман был плотным и холодным, несмотря на то, что было уже лето. Над равниной воцарилась звенящая тишина, даже птицы не пели. Николь вернулась в шатер, не придавая этому большого значения. Все ее мысли были с Виктором и друзьями, идущими на опасное задание. Все прекрасно понимали, что без жертв не обойдется. Первыми наступали немногочисленные вандерширцы и итилианцы, подошедшие вечером. За ними шли солдаты Иджу и маги, прикрывавшие первые ряды.

В шатре было непривычно пусто и неуютно. На разобранной постели лежала форма короля, в которой он был вечером, и старые повязки. Николь села рядом и провела ладонью по мягкой материи мундира.

— Ваше Величество, - в шатер вошел солдат из конвоя.
– Там девушка, ваша сестра.

Николь, недоумевая, посмотрела на него, пытаясь понять.

— Сестра?
– переспросила она. Шею вдруг сдавили холодные пальцы.

Солдат поспешно вышел. Николь взяла со столика свой пистолет, спрятала за пояс, прикрыв кителем, и тоже вышла. Как она и боялась, посреди лагеря стояла Ева. Она была взлохмаченной, платье порвано, лицо в крови.

— Николь, - девушка бросилась к королеве, но солдаты задержали ее, схватив за руки.

— Откуда ты здесь? Лоакинор с тобой?
– спросила сурово Николь. Солдаты, услышав ее, начали осматриваться, не желая, чтоб их застали врасплох.

— Он прогнал меня, - принцесса упала на колени, освободившись от солдат, и залилась слезами.
– Я так виновата перед тобой. Я не смогла помешать им, они убили брата.

— Где твой хозяин?
– Николь не двигалась с места, наблюдая за бывшей фрейлиной.