— О, чуть не забыла, - сказала она, вновь взглянув на Николь.
– Сын Кристиана тоже с ними. Можешь сообщить ему.

— Это прекрасная новость и право сообщить ее принадлежит тебе, - ответила Николь, жалея, что не может поехать повидаться с родными.
– Ты разговаривала с отцом?

— Да, но недолго, - ответила Бьянка.
– Хотя я успела рассказать, кто теперь королева Вандершира.

— Как он воспринял?
– Николь улыбнулась, представив лицо отца. Он всегда мечтал выдать ее замуж за благородного человека, и мечта его исполнилась.

— Не поверил мне, - рассмеялась княжна, хотя делала это больше для того, чтобы привлечь внимание молодого мага.
– Сказал, что поверит, только когда ты с мужем приедешь в гости.

— Я бы все отдала, лишь бы скорее увидеться с ними, - Николь вздохнула.

— Скоро и увидишься, - ответила неунывающая подруга.
– Разгромим этого гада и поедем домой.

— Осада может продлиться недели, - королева не разделяла ее оптимизма.

— За нами следуют итилианцы, они привезут свое оружие и от Стоунхолда камня на камне не останется, - княжна поискала взглядом второго своего фаворита.
– Рагнар рассказывал мне, что они могут пробить каменную стену толщиной в метр. Оружие получше магии.

— Замечательный человек, он мне понравился, - Николь улыбнулась, когда Бьянка помахала ему, сидящему среди своих офицеров рядом с солдатами Иджу.

— Да, он очень умный, я всерьез задумываюсь о его кандидатуре, - ответила девушка.

— Рада за тебя, - Николь отпила из кубка, взглянув на своего избранника. Виктор слушал сидящего рядом Генри Мориса.

— У вас, как я вижу, тоже все наладилось, - поинтересовалась княжна.

— Да, я потом тебе расскажу, - Николь не хотела портить вечер ужасными воспоминаниями.

— Пойду, сообщу графу хорошую новость, - Бьянка поднялась из-за стола, заметив, что Кристиан откланялся и покинул шатер. Слуги разожгли факелы у входа, а на столах расставили золоченые канделябры, чтоб осветить торжественный ужин.

Николь вернулась к еде. Виктор тоже закончил свою беседу с генералом и посмотрел на нее.

— Как там на севере?
– спросил он.

— Бьянка рассказала, что видела моих родителей, - радостно ответила девушка.
– Теперь я абсолютно счастлива. Даже готова оставить Эрика в покое.

— Еще не поздно, - Виктор улыбнулся, погладив ее по щеке.

— Нет, мы просто не можем сейчас уйти, - королева стала серьезной.

— Я пошутил, - мужчина взял ее за руку.
– Конечно, мы не можем уйти. Я не оставлю Тибальда и Викторию ему на растерзание. Теперь он захочет отыграться на них. Хорошо, что сестра не в городе.

— А где?
– Николь ничего не знала о его поездке в столицу. Пока они ехали из замка, он был слишком слаб и большую часть пути проспал. А потом все время проводил со своими советниками и офицерами.

— В замке на севере, - ответил он, отпустив ее руку.
– Я должен тебе кое-что рассказать.

— Пойдем спать, ты устал. Поговорим в нашем шатре, - Николь видела, что он пытается выглядеть веселым, хотя сам был еще слишком слаб и подавлен, чтобы беззаботно веселиться в компании друзей.

— Ты не должна из-за меня оставлять праздник, - сказал он.
– Неизвестно, когда в следующий раз сможем себе позволить такой вот отдых.

— Я предпочла бы провести это время с тобой, - девушка приблизилась и поцеловала его, не обращая внимания на заполненный почетными гостями шатер.

— Ты разрешил мне, помнишь?
– шепнула она, заметив его смущенный взгляд.

— Хорошо, пойдем, - ответил он, убедившись, что никто не обратил внимания на их бестактное поведение.

Кристиан бродил вокруг лагеря, когда княжна нашла его. Он сбрил бороду и, наконец, остриг свои длинные волосы. Теперь он больше походил на вельможу, которого она всегда знала. Часовые патрулировали лагерь, разбитый посреди степи. Вдали виднелись холмы, за которыми начинались поселения, окружавшие столицу. Пустынный пейзаж освещало закатное солнце, скрывавшееся в лугах.

— Вынашиваешь свои коварные планы?
– спросила девушка приблизившись.
– Еще не оставил надежду?

— Разве похоже на это?
– спросил мужчина обернувшись. Его нисколько не обидел ни тон, ни вопрос.

— Много я пропустила?
– Бьянка поравнялась с ним и теперь тоже шла рядом, неспешно обходя границы лагеря.

— Нет, ничего существенного, - ответил Кристиан задумчиво.

— Я думала, что ты предал нас, когда сбежал с этой гадиной, - княжна говорила как всегда прямо, то, что думала. Граф не отвечал, задумчиво всматриваясь в горизонт.