Миновав несколько поворотов туннеля, они вышли к наклонной лестнице, которая утыкалась в последний сторожевой пост в этом районе. Там, чертыхаясь при каждом броске и совершенно не обращая внимания на огромные, обитые железом каменные двери, которые отделяли новые территории, играли в кости четыре дварфа.

«Приветствую вас», – произнес Дриззт, прерывая их игру.

«Там внизу осталось несколько наших», – едва только увидев Дриззта, произнес коренастый дварф с каштановой бородой. «Король Бруенор лично послал вас на их поиски?»

«Представляешь, как нам повезло», – заметил Регис.

Дриззт кивнул. «Мы посланы напомнить этим трудягам, что митрил следует добывать в положенное для этого время», – ответил он, стараясь напрасно не тревожить стражников пустой болтовней о том, что новые туннели могут таить в себе куда больше неприятностей, чем предполагалось вначале.

Двое стражников подхватили свое оружие, а двое других направились к тяжелому железному засову, который запирал дверь.

«Когда будете готовы вернуться, ударьте по двери три раза, а затем еще два», – пропыхтел дварф с каштановой бородой. «Мы не откроем до тех пор, пока не услышим правильный сигнал!»

«Три, затем два», – повторил Дриззт.

Запор отошел в сторону с жутким скрежетом, и дверь распахнулась внутрь. По ту сторону их ждала лишь темнота пустого туннеля.

«Спокойно, мой маленький друг», – произнес Дриззт, заметив, как внезапно вздрогнул халфлинг. Они уже были здесь несколькими неделями ранее, когда сражались с гоблинами. И все же, несмотря на то, что вроде бы тогда опасность была искоренена, сейчас затихшие туннели выглядели не менее зловеще.

«Давайте быстрее», – поторопил их дварф с каштановой бородой, ему явно не нравилось торчать здесь с открытой дверью.

Дриззт запалил факел и твердым шагом ступил во мрак, Регис старался не отставать. Едва друзья вошли в туннель, дварфы тотчас захлопнули за ними дверь, и до слуха Дриззта и Региса донесся лязг задвигающегося железного засова.

Дриззт передал факел Регису и обнажил скимитары – Твинкл светился мягким голубоватым сиянием. «Мы должны покончить с этим делом как можно быстрее», – произнес дроу. «Позови Гвенвивар, пусть она пойдет первой».

Отложив факел и булаву, Регис быстро отыскал ониксовую фигурку. Опустив ее на пол перед собой, он посмотрел на Дриззта, который успел сделать еще несколько шагов вглубь туннеля.

«Можешь звать пантеру», – произнес Дриззт, удивленный тем, что халфлингу, который был очень близок с Гвенвивар, требовалось его разрешение. Гвенвивар была магическим созданием, обитателем Астрального Плана, и приходила на зов владельца фигурки. Бруенор всегда нервничал, когда пантера находилась поблизости (дварфы в большинстве своем не признают никакой магии, кроме магии отличного оружия), но Регис и Гвенвивар были очень близкими друзьями. Однажды даже Гвенвивар спасла халфлингу жизнь, забрав его на астральный план из рушащейся башни.

Однако сейчас Регис, держа в руках факел и булаву, стоял над фигуркой и явно не знал, как ему себя вести дальше.

Дриззт подошел к своему маленькому другу. «В чем дело?» – спросил он.

«Просто… просто я подумал, что будет лучше, если Гвенвивар позовешь ты», – ответил халфлинг. «Все же это твоя пантера, да и к тому же Гвенвивар знает твой голос гораздо лучше».

«Гвенвивар придет на твой зов», – заверил Дриззт Региса, похлопав его по плечу. Однако, не желая более откладывать вызов животного, дроу тихо произнес имя пантеры. Несколько секунд спустя вокруг фигурки сгустилась серая дымка, казавшаяся в полутьме еще чернее, чем обычно. Внезапно дымка изменила очертания, стала более осязаемой и, наконец, исчезла, оставив после себя грациозную фигуру Гвенвивар. Пантера тотчас прижала уши – при этом Регис предусмотрительно сделал шаг назад – а Дриззт дружески похлопал Гвенвивар по шее.

«Пропало несколько дварфов», – объяснил Дриззт пантере, и Регис знал, что Гвенвивар поняла все до единого слова. «Найди их след, дружище. Отведи меня к ним».

Гвенвивар некоторое время обследовала окружающую местность, затем на какой-то миг остановила взгляд на Регисе и издала низкий рык.

«Веди», – приказал Дриззт пантере и та, изящно изогнув свои мускулы, нырнула в темноту за пределы отсвета факелов.

Дриззт и Регис быстро последовали за ней. Дроу был уверен, что пантера не будет уходить от них далеко и в случае опасности обязательно предупредит их. Регис же, наоборот, через каждые несколько дюймов то и дело нервно оглядывался по сторонам. Вскоре они миновали перекресток, усеянный гигантскими костями эттина, первой жертвы Бруенора, а еще через некоторое время, когда они вошли в низкую пещеру, где отступали главные силы гоблинов, Гвенвивар присоединилась к ним еще раз.

О разыгравшейся здесь битве почти ничего не напоминало, разве что множество кровавых пятен и груды из тел гоблинов в центре пещеры. Среди всего этого ползали десятифутовые червеподобные создания, наслаждавшиеся пиром из трупов.

«Держись меня», – предупредил Дриззт, и Регису не понадобилось говорить дважды. «Это ползающие трупоеды (carrion crawlers)», – пояснил дроу, – «хищники Подземья. Так как здесь и так полно еды, то они наверняка не станут трогать нас, но они довольно опасны. Из-за жгучих волосков на их усиках у тебя могут отняться конечности».