– О! Привет! – обрадовалась возможности поболтать Анжела. – Я? К тесту? Шутишь?! Анжела и математика – вещи несовместимые. Если бы можно было выбирать из школьной программы, девушка предпочла бы уроки музыки. Она продлила обучение в музыкальной школе на два дополнительных года и в свободное время сочиняла мелодии, песенки, подбирала любимые композиции. Подруги были главными критиками, особенно Кристен Янг, имевшая от природы такой же превосходный слух, как и сама Анжела.

– Я спишу у Элис, а ей-то Майк не даст получить двойку после того, как её мама сделала ему макет по черчению. Ха, у неё точно будет всё отлично с математикой в этом полугодии! – уверенно продолжила Анж.

– Да, вам везёт… Рон заболел, и мне придётся туго с этим тестом.

– Садись ближе к нам, – заговорщицки прошептала Анжела. – Мистер Уипер не заметит.

– Это точно, уткнётся в свои записи, – они оба расхохотались, представляя бородача Уипера, долговязого и нескладного, вечно бубнящего себе под нос, склонившимся над учительским столом и делавшим вид, что не замечает возни во время самостоятельной работы.

Анжела вспомнила, как Кэти Бром писала тест по геометрии и тут же делала копию для Билли Джонса. Она всегда так поступала, желая помочь парню, который ей нравился, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание. Однажды она отвлеклась и положила лист копировальной бумаги не той стороной – решения задач отпечатались на обратной стороне её собственного теста. Она добилась своего и обратила на себя внимание Билли. Но его реакция не порадовала – Джонс получил «Е» за нерешённый тест и перестал просить её о помощи. Она была подавлена. Бедная Кэти…

– Анж, – перебил её мысли Джейк, – ты идёшь сегодня на концерт? А Элис с Лизи? – лукаво спросил он.

– Да, мы все идём. Элис и Лизи сейчас готовятся. Но, бьюсь об заклад, не к тесту мистера Уипера, – усмехнулась Анжела, представляя разложенные на диване в комнате Элис DVD-диски Лизи. – И Кристен с нами…

– Ну, здорово!.. У «Ghost» совместный тур с «Bridgest». Генри тоже идёт!

Но Анжелу совсем не интересовал старший брат Джейка Салема.

– Мне пора! – Она решила не продолжать разговор, чтобы не слышать подколок Джейка о симпатии его брата Генри к ней. – Кристен, наверное, уже приехала.

– Счастливо, Анж… – расстроился Джейк.

Анжела всегда умела манипулировать людьми. Они всегда делали то, что было удобно ей. Люди шли на поводу у её настроения, как бы оберегая её от лишних волнений. Как будто для них было главным, чтобы ей было хорошо. И не важно, удобно ли это им. Они верили, что удобно.

Девушка была рада, что Джейк отвлёк её на время, хотя этот разговор начал злить её. Она прикрепила поводок Дарси к ошейнику и помчалась на остановку…

– Сколько можно ждать? Не август месяц! – злилась Кристен.

– О! Твой автобус не сломался по дороге? – съязвила Анжела. – Я ждала тебя минут через сорок.

– Я здесь полчаса как дура стою! – не унималась Кристен.

Она приезжала каждый день в центр Чикаго из западного района города. Транспорт ходил редко, и автобусы были настолько старыми, что частенько не довозили пассажиров до нужной остановки.

– Ладно, идём, попьём кофе и… Элис и Лизи будут ждать нас в семь пятнадцать.

– Боже, это было великолепно! Хотя на «Bridgest» я готова была уйти! – Элис всегда расстраивалась, если что-то хорошее быстро заканчивалось, и тем более, если после этого становилось скучно. – Вы видели? Нет, вы это видели? Как он кружил с гитарой! Как он играет! Он просто супер! – от избытка эмоций Элис задыхалась, не успевая проговаривать все буквы, но при этом тараторила без умолку.

– Я считаю, что «Bridgest» ничего, но они не так хороши, как «Ghost», – высказалась Лизи, застёгивая куртку и пряча лицо от ветра.

Она была менее устойчива к холоду, чем её спутницы. Это было странно для девушки, три первых года своей жизни проведшей на Аляске. После развода её мать, Виржиния, с ней и старшим сыном вернулась в Чикаго, а отец остался по ту сторону канадской границы. Дважды канадской границы. Пару раз за свои семнадцать Лизи ездила к нему, но не более чем на неделю, и только летом. Отец чаще приезжал навестить детей и побыть с их матерью хоть недолго. Они очень любили друг друга. До сих пор. Но совместная жизнь была невыносимой, невозможной для двух столь одинаковых людей.

Компания из четырёх девушек-подростков направилась в сторону от шумной, возбуждённой толпы, возвращающейся с концерта. Они зашли в пиццерию, заказали напитки и огромную пиццу с ветчиной и грибами.

– Было прикольно, – начала первой Лизи. – Хорошо, что вытащили меня.

Девушка поднесла ко рту кусок пиццы и откусила. Она закрыла глаза и медленно пережёвывала, наслаждаясь вкусом сочных помидоров и сыра.

– Да уж, лучше, чем в прошлый раз, когда Элис попробовала пива с теми байкерами, – напомнила Кристен.

В отличие от Лизи, она откусила крохотный кусочек и поспешила запить его персиковым соком. Девушка сидела, закинув ногу на ногу, накрутив на палец локон тёмно-русых волос и щекоча их кончиками щёку.

Элис и Анжела улыбнулись друг другу. Началось.

– Меня не было с вами в прошлый раз, – обиженно сказал Лизи, – когда вы познакомились…

Она и не подозревала, что дала Кристен ниточку, за которую та не замедлила зацепиться. Лизи продолжала с наслаждением жевать пиццу.

– Да, эти две красотки спорили так громко, что я не могла не заметить.