А теперь что делать? Светить нельзя - катер сделает новый заход и тогда уж наверняка не промажет. Но и утра дожидаться еще хуже. Как только рассветет, они станут видны издалека. А еще сенатор может направить сюда гладеры с вооруженными людьми. Те могут приехать еще до рассвета. Рики объяснил друзьям всю сложность их положения. Раз нельзя светить, они будут разбираться с камнем в темноте.

Сдвинуть камень им удалось только через час. Они пытались его поднять - безуспешно, пытались сдвинуть в сторону, используя лопаты, как рычаги, - тоже бесполезно, только черенки поломали. Когда уже совсем выдохлись, то Торри со злости стукнул штыком лопаты по середине камня. Раздался щелчок и камень сдвинулся в сторону. Парни зашарили в поисках рычага. Это рычаг? И как им пользоваться? В темноте разбираться тяжело, к тому же, как назло, тучи затянули небо, сгустив темноту.

Кто-то, кажется, Ахилл, сумел все-таки правильно дернуть и рычаг вместе с крышкой отскочил назад, освободив вход в небольшое углубление с клавиатурой, обычной, не сенсорной. Теперь следовало набрать пароль, но как это сделать в темноте, если даже сами кнопки не видать, не говоря уже о знаках на них? Да и буквы и цифры, записанные на бумажке, в темноте не прочесть. А свет включать нельзя - катер в небе нарезал и нарезал круги над их районом. Катер ни за что не даст им открыть вход в базу.

Еще можно уйти, пока не перекрыт вход в Запретную долину. Сенатор в это время, наверное, еще только отправляет сюда своих людей на гладерах. Время уйти, не столкнувшись с лендонскими стражниками, у них пока есть. Выехать из долины, а там, повернув на северо-запад, затеряться в лесах.

Это место, конечно, сразу же найдут. Силой или подобрав пароль, пробьются к резервной базе, но кода дезактивации защитного поля у них не будет. А код настолько сложный, что никому расшифровать не удастся. Никому и никогда. Почему? А люди с метрополии разве не пытались это сделать, хотя там уровень знаний не сравним с отсталым Колумбом?

– За нами будут охотиться по всему Колумбу. Найдут рано или поздно. Даю зуб, что найдут очень быстро, - высказался Ахилл.

– Тогда оставить здесь накопители и уехать? Им же нужны они, а не мы?
– спросил Рики друзей.

– А за гладером катер не погонится?

– Погонится, без света гладер далеко не уедет. Но шанс есть и шанс не такой и плохой, что сможем оторваться и уйти. Здесь же, если останемся, шансов почти нет.

– А нам очень нужен этот код от защитного поля?

– Не знаю, - Рики пожал плечами, хотя в темноте это заметно не было.
– Я не знаю, хорошо это или плохо, что Колумб находится в изоляции. Я не знаю. Но то, что здесь на планете все неправильно - это я знаю точно. И лучше вряд ли будет. Не наступит лучшая жизнь. Одни будут жить в элитном квартале, другие в старом городе. Одни ходить на тренировки, а их ровесники работать на терроформировании. А там, за Колумбом... Там может быть еще хуже, а может, станет лучше. Но как узнать? Пока не снимешь защитное поле - не узнаешь. Может быть еще придется горько пожалеть, что изоляция Колумба закончилась.

– Если оставим здесь накопители, то нас все равно будут искать. И найдут, - раздался голос Арчи.

– Почему?

– Твой сенатор... прости, их сенатор с правителем захотят подстраховаться. Вдруг ты копию сделал? А брамингеймцы будут нас искать по этой же причине. Нам не жить и так и так.

– Тогда как быть?

– Наплевать на всех гадов. У нас разве это жизнь? Ради чего нам за нее цепляться?
– Арчи повышал и повышал голос, почти крича.- Плевать! Плевать! Если хотите - уходите, а меня оставьте здесь. Мне все равно не жить. Или на каторгу отправят или зарежут. Гладера утром не будет, решат, что все уехали, а меня, как-нибудь в потёмках на рассвете не заметят. Оставьте мне бумажку - я открою эту базу. А убьют - плевать! Не заплачу!

– Ты же неграмотен.

– Как-нибудь попробую.

– Тогда я остаюсь с тобой. Ты в твоем панцире ходить не сможешь. И нельзя тебе вставать, - высказался Ахилл.

– Мне все равно не жить. Годом раньше, годом позже. Я здесь лишний.

– Рики, прости, но я тогда тоже с ними, - подал голос Торри.
– Мне тоже терять нечего. Кроме каторги.

– Да вы что? Неужели я вас брошу?
– возмутился Рики.
– Ведь если катер удастся обмануть, то гладеры все равно сюда приедут. До того, как рассветет. Я остаюсь с вами. Четыре бластера лучше, чем три. И еще у меня есть эмпатия.

– Кто-то должен увести из долины гладер, - напомнил Ахилл.

– Если надо, я могу, - вмешался Торри.
– Я же знаю окрестные места. А потом вернусь.

– Не успеешь. Здесь пешком идти и идти.

– Вернусь, - упрямо произнес Торри.

– Ты хуже меня водишь. Катер тебя сожжет. Тогда лучше я, из-за меня все началось, - Рики не сдавался.

И вовсе не потому, что хотел спастись, нет, ведь неизвестно, у кого больше шансов уцелеть - у ребят, остающихся в долине или у того, кто отгонит гладер. Но так думал не только он.