– Значит, вам будет о чем рассказать детям. А сейчас грузим ящики и едем дальше.

Возчики сторонились непонятных сверкающих предметов, пришлось для погрузки привлечь наемников. Впрочем, вся операция заняла не более минуты. Еще пару минут на восстановление походного порядка, и мы тронулись дальше.

– Странные они какие-то, эти ящики, вы не находите? – рассуждал Тромиг.

С чего бы мне находить их странными, обыкновенные кофры тарси, с немного доработанным по моей просьбе замком. Вот содержимое действительно необычное для такой тары. Берусь поспорить, тарси до сегодняшнего дня никогда не перевозили в транспортировочных кофрах ничего подобного. Но говорить об этом Тромигу не стоит: ни о кофрах, ни о содержимом.

– Я никогда ничего подобного не видел, – продолжал ворчать Тромиг. – А каким образом они оказались на дороге? Вещь, судя по всему, дорогая, такими не разбрасываются. Нет, что-то здесь нечисто.

Тромиг отражал мнение всего нашего отряда: любопытство людей боролось с опасениями. Половина была за то, чтобы открыть сундуки, вторая половина за то, чтобы их бросить. И те и другие выражали свое мнение осторожно, помня о положенной субординации.

Впереди показалась деревня, и я решил, что пора с Тромигом согласиться:

– Я прислушался к вашему мнению, барон. Везти дальше эти непонятные ящики и в самом деле беспечно, но и бросить их будет неправильно.

– Что же с ними делать? – оживившись, воспрянул мой помощник.

– Я за то, чтобы посмотреть, что внутри! – воскликнула Салина.

– Господин граф лучше знает, что надо делать, – недовольно прореагировал на это замечание Уклит.

– Вот именно, – поддержал я оруженосца. – Господин граф отдает следующее распоряжение: нам необходимо нанять в этой деревне десяток возчиков с телегами.

– Для чего?

– Для странных гудящих ящиков.

– Зачем «десяток»? – удивился Тромиг. – Они все прекрасно поместились в одном фургоне.

– Барон, вы не находите, что странные и непонятные вещи стоит держать подальше одну от другой?

Тромиг на минуту задумался, пытаясь осмыслить это утверждение. Внешне оно было логичным, но эта логика никак не желала умещаться у барона в голове. Естественно, он пришел к выводу, что графу (то есть мне) виднее.

Желающих заработать на перевозке нашлось достаточно. Крестьян не смутил блестящий вид кофров. Их можно понять: они не находили эти ящики на дороге. Мало ли что возят при себе эти дворяне. Почему не подзаработать?

Через пятнадцать минут подъехала первая телега, и я принялся раздавать указания:

– За перевозку плачу сразу. Вот этот ящик ставишь на телегу и везешь по дороге туда, – я махнул в сторону нашего будущего движения. – Ящик ничем не накрывать.

– Куда туда, ваша милость? – уточнил крестьянин.

– Неправильный вопрос. Правильный вопрос: «Сколько мне везти этот ящик?»

– И сколько же?

– Пока тебя не ограбят.

– Как это «ограбят»? – выпучил удивленные глаза крестьянин. – Это ж поди ценность немалая!

– Может, и ценность, но не твоя. И не вздумай умыкнуть ящик себе. Проверю. Делай строго то, что говорят. Как только отнимут ящик, как можно скорее уезжай.

– А если отнимут и лошадь? – логично уточнил перевозчик.

– Это тебе за лошадь и телегу. Если их отнимут, беги от этого места со всех ног.

Звонкие монеты перекочевали к возчику, заставив его глаза заблестеть (лошадь-то могут и не отнять, а монеты он сразу оставит дома).

Через десять минут подъехала вторая телега, но я распорядился подождать, не следует выпускать телеги с кофрами слишком часто.

Отказывались от перевозки немногие. Дело было законным, а то, что оно немного рискованное, так граф за это платит с лихвой.

– А если все-таки ящик не отнимут? – уточнил один из возчиков.

– Тогда будешь ждать нас около следующего города.

Отправка телег растянулась на полдня. Все это время я был чрезвычайно занят, у меня не было свободной минуты, чтобы посмотреть, что происходит с отправленными вперед «подарками». А жаль. Думаю, это было незабываемое зрелище.

Нам все-таки удалось увидеть последствия несанкционированного открытия кофра тарси воочию. Один из возчиков оказался чрезвычайно любопытным и заглянул в перевозимый ящик. Он, правда, пытался уверить нас, что ящик открылся сам, но это совершенно невозможно. Замок на кофре простой и надежный – проверено десятками лет эксплуатации (так утверждал Рети, а у меня нет оснований не доверять ему в этом вопросе). Пытался крестьянин потешить свое любопытство, доказательства, как говорится, налицо. Или на лице, которое стало очень выразительным от того, что распухло и покраснело.