– Ладно, допустим, ты сильна, но у меня уже есть оруженосец.

– Пусть он будет младшим оруженосцем, а я буду старшим, – заявила девушка. – Могу поспорить, он даже готовить не умеет.

– А ты умеешь?

– Еще как! Когда я бралась готовить рыбный суп, все повара от зависти локти кусали.

– Так, может, пойдешь к нам поваром?

– Еще чего не хватало! Чтобы я, наследница древнего рода, пошла в повара? Такому не бывать! Поваром я и дома могла быть. Только в оруженосцы.

– Я бы тебя взял, но есть одно непреодолимое препятствие.

– Какое?

– Ты не умеешь говорить на местном языке. Тот лексикон, который ты продемонстрировала, не годится для моего оруженосца.

– Я научусь.

– Вот когда научишься, тогда и приходи. – Я решил, что нашел хорошее решение проблемы. – Возьми деньги, обнови свой гардероб и займись изучением языка. Очень подходящее занятие для молодой девушки.

– Я выучу самые необходимые слова. Это единственное условие?

– Да. Хотя нет, подожди. Еще ты должна помириться с Уклитом.

– Я с ним?! Это он на меня набросился! Если хочет помириться, пусть просит прощения.

– Ничего не знаю. Он уже принят в оруженосцы, а междоусобица мне не нужна.

Поставив эти, как мне казалось, невыполнимые условия, я выпроводил Салину за дверь и обернулся к Уклиту, который с удивлением прислушивался к нашему разговору.

– Вы его выгнали? – спросил парнишка.

– Кого?

– Претендента на мое место.

– Твое место в любом случае останется твоим, так что можешь не беспокоиться. Это был всего лишь бедный пленник, которого я освободил.

Так и хотелось добавить «на свою голову», но я не стал этого делать. Нехорошо сожалеть о сделанном добром деле, даже если это добавило тебе хлопот.

– И он не собирался быть вашим оруженосцем?

– Не собирался, – я вздохнул. – По крайней мере, до тех пор пока ты не завел об этом разговор.

– Хорошо. Какие будут распоряжения, Ваша Светлость? – надув щеки и расправив плечи, спросил Уклит.

– Пока никаких, я хотел бы отдохнуть и подумать.

– Тогда я займу свое место?

– Занимай, – кивнул я.

Интересно, какое место Уклит считает своим? Как выяснилось, он расположился недалеко от входа в апартаменты. По крайней мере, будет кому открыть дверь.

Я вздохнул с облегчением и подумал, что сюрпризы на сегодня закончились, но не тут-то было. Любят сюрпризы появляться один за другим.

Примерно через час Уклит заглянул ко мне с бумагой в руках.

– Вам письмо, господин граф.

– Вот как? И откуда оно взялось?

– Его принес слуга, сказал, что через час зайдет за ответом.

Я развернул надушенный лист бумаги, послание было кратким:

«Помню нашу встречу во время поединков, надеюсь на продолжение знакомства. Буду ждать вас у себя сегодня в восемь вечера». И все, подписи не было. Думаю, адресат предполагал, что я узнаю его и без этого. Судя по духам, которыми пропахла записка, адресат – женщина. Виконтесса Луасье или баронесса Далит? Кто из них? Обе они выказывали мне знаки внимания во время поединков. Ну что стоило таинственной даме подписать свое послание? Не подписала. А мне теперь мучайся сомнениями.

Не успел я углубиться в размышления, как на пороге опять появился удивленный Уклит:

– Вам еще одно письмо, граф.

Это письмо было не менее надушенным, чем первое.

«Наша встреча осталась в моей памяти навсегда. Воспоминание о ней заставляет мое сердце биться сильнее. Надеюсь, что смогу рассчитывать на вашу взаимность. Буду ждать вас сегодня в девять вечера у себя». А подписи опять не было!

Да что за напасть?! И эта дама тоже полагала, что я должен догадаться, от кого письмо. Будем рассуждать здраво: судя по всему, одно из писем принадлежит виконтессе Луасье, а второе – баронессе Далит. Но которое кому? Загадка. И главное, что мне теперь со всем этим делать?

– Прикажете подать перо и бумагу? – поинтересовался Уклит.

– Зачем?

– Слуга, который принес письмо, ждет ответ. Или сказать, что ответа не будет?

И на первое письмо тоже хотели получить ответ, скоро за ним придут. Я вздохнул.

Как не ко времени все эти интриги. И ладно бы я действительно заинтересовал виконтессу и баронессу, так нет же. Одной понравилось мое богатство, другой – моя победа.

– Неси перо и бумагу, – распорядился я.