Мой добровольный сопровождающий все так же шел следом, не приближаясь и не отставая. Он проводил меня до самой гостиницы и устроился метрах в тридцати от входа.

Господи, еще один навязался на мою голову. Я печально вздохнул: ну зачем только Экзюпери когда-то придумал, что «мы в ответе за тех, кого приручаем»? Вот помог я парнишке и больше не могу пройти мимо, что-то внутри противится, не позволяя просто взять и уйти.

Я остановился на пороге, махнул рукой. Уклит тут же оказался рядом.

– Ты сегодня обедал?

– Съел по дороге несколько баранок, – улыбнулся парнишка.

– И все? Заходи, тебя покормят.

Парнишка недоверчиво покосился на дверь.

– Заходи, я угощаю, – заверил я его.

Через пару минут Уклит уплетал за обе щеки поданную кашу, а я думал, что же с ним делать.

– И зачем ты за мной ходишь? – поинтересовался я.

– Жду случая, – отозвался парнишка.

– Да ты ешь, ешь. И какого случая ты ждешь?

– Случая быть полезным. Я сильный и бегаю хорошо. Может, вам понадобится передать сообщение или тайный враг попытается на вас напасть, а я его первым замечу.

– Зачем тебе это надо?

– Наш род не привык оставаться в долгу.

Вот так ответ: ни прибавить, ни убавить.

– Так и собираешься ходить следом?

Парнишка кивнул. И что с ним поделаешь?

– Ходи уж тогда рядом со мной, а то твое сопровождение выглядит странно.

– Здравствуйте, граф! – барон Тромиг, пробираясь с другой стороны зала, махнул рукой и поспешил к нам.

– Рад вас видеть, барон, присоединяйтесь.

– Спасибо, я уже ел. – Тромиг покосился на простецки одетого паренька. – Кто это с вами?

– Мой оруженосец. Ты не против? – последний вопрос я адресовал Уклиту. – Раз ты все равно намерен ходить следом…

– Я буду стараться, господин граф! – просиял парнишка.

– А он не мелковат? – с сомнением спросил Тромиг.

– Я сильный, – заверил парнишка.

– Со временем подрастет. Главное у него есть – честность и стойкий характер. Я попрошу вас, барон, помочь с экипировкой Уклита.

– Подберем все, что требуется, – заверил рыцарь.

– Но это еще не все. Его Высочество одобрил создание отряда. Как вы смотрите на то, чтобы заняться его формированием?

– Почту за честь. Сколько людей потребуется нанять?

– Десятка три рыцарей и пару сотен наемников. И как можно скорее. Как только отряд будет сформирован, мы уезжаем.

– Позволено мне будет спросить, куда?

– О конечной точке маршрута умолчу. Для начала мы едем в Лутсор.

– В Лутсор?! – воскликнул Тромиг, чем привлек внимание немногочисленных посетителей.

– Не надо так кричать, наши враги и так об этом в скором времени узнают.

– Извините, граф. Но как же…

– Вы хотели сказать: как же предстоящая война?

– Да, именно это я и хотел сказать, – Тромиг понизил голос, но на нас все равно оглядывались.

– Слухи о ней сильно преувеличены, – я прервал взмахом руки возможные возражения. – Поговорим у меня в комнате. Но сначала нам надо устроить Уклита.

Я подозвал жестом распорядителя.

– Вот этот молодой человек – мой оруженосец. Позаботьтесь о том, чтобы ему нашли комнату неподалеку от моей, организуйте для него ванну и новую повседневную одежду. Все расходы занесите в счет. И не скупитесь.

– Будет исполнено, Ваша Светлость, – поклонился распорядитель.

Уклит бросил на меня вопросительный взгляд, и я его подбодрил:

– Иди-иди. Когда приведешь себя в порядок и устроишься, найдешь барона Тромига, он поможет тебе с экипировкой.

Тромиг нетерпеливо переминался с ноги на ногу:

– Пойдемте, барон. Обсудим план будущего похода.

Мы поднялись в комнату, и я начал разговор:

– Не доставляйте радости лутсорским шпионам, давайте сделаем вид, что нам ничего не известно о подготовке Лутсора к войне.

Я улыбнулся, демонстрируя скептическое отношение к сказанному.

– Да, но поверят ли они в такое простодушие?

– Разумеется, не поверят. Это такая игра: мы делаем вид, что не знаем об их коварных планах, они делают вид, что не знают о том, что мы об этих планах догадываемся.

– Для чего такая сложность? – удивился барон.

– Это политика, не берите в голову. Пока война не подготовлена, принято делать вид, что ее может и не быть.

– Вы хотите сказать, что наш отряд беспрепятственно пропустят на территорию Лутсора?