Черт, кажется, я рискую за ним не поспеть.

«Вперед!» — приказываю сам себе, увеличивая темп и понемногу нагоняя соперника.

До борта «Кайзера» остается не более пятидесяти метров. На «крейсерском» режиме я дошел бы до него на имеющемся запасе кислорода. Однако в режиме скоростной гонки его запас расходуется слишком быстро. Не дойду. Определенно не дойду.

Я почти нагнал парня, когда он надумал подышать в последний раз.

Как всегда, последовала серия обманных движений из стороны в сторону. Как всегда, он нервно озирался на пролетавшие днища маломерных судов, выбирая момент для свидания с поверхностью. Как всегда, кратковременно высунул голову и…

Сильный удар услышал даже я, чуть приотстав и находясь слева от него в десятке метров.

Подкараулил пловца в красно-белом костюме пилот гидроцикла. Вдобавок шедшая следом скоростная лодка прошлась по телу винтом подвесного мотора.

«Вот она, мясорубка…» — продолжал я по инерции работать конечностями.

Впрочем, теперь незачем было напрягаться. По правилам одной восьмой финала, с которыми нас любезно ознакомил перед стартом ведущий в полосатых семейных трусах, победителем заплыва считается тот пловец, который первым достигнет борта «Кайзера»; при получении увечья от винтов моторной лодки или корпуса гидроцикла раунд заканчивается, а победителем автоматически признается уцелевший пловец.

На всякий случай оглядываюсь на «охотников». Все три пилота сбросили скорость своих «болидов» и плавают рядом с обездвиженным телом покалеченного парня, вокруг которого расползается мутноватое облачко крови.

Иду к поверхности. Всплыв, слышу бурные аплодисменты зрителей и объявление ведущего:

— Победу в третьем заплыве одной восьмой финала одержал пловец черной команды. На старт вызываются пловцы четвертого заплыва: фиолетовой и желто-черной команд!..

До окончания одной восьмой мы обязаны находиться в рекреационной зоне. Я, Аристарх и Акихиро сидим в плетеных креслах вокруг нашего столика.

— Молоток, Женька! — трясет мою ладонь Аристарх. — Пей пивко — теперь можно. Старт одной четвертой финала назначен на десять утра.

Я устало смотрю на богатенького придурка.

— Ты чего такой грустный? — удивился он.

Оглянувшись на специальную шлюпку траурно-черного цвета, буксирующую к выходу из бухты тело только что погибшего соперника, вздыхаю:

— Чему радоваться? Тому, что одним молодым парнем на этом свете стало меньше?..

— Да ладно тебе! Никто же сюда насильно за шкирку его не волок! Все пловцы имеют неплохую подготовку и все прибыли сюда в надежде сорвать хороший куш! — горячится вор в законе. — А ты молоток. Я наблюдал за тобой в бинокль и все не мог поверить, что пройдешь дистанцию в два этапа. Неужели прошел бы, если красно-белого не порубили винтами?!

— Прошел бы. В закрытом бассейне проходил более двухсот метров.

— Ну, ты даешь!.. Да мы с тобой просто обязаны порвать всех соперников!

Ополовинив бутылку, спрашиваю:

— Слушай, Аристарх, а кому вообще пришла в голову мысль организовать регату «Баттерфляй»?

— Интересуешься вдохновителем и главным организатором?

— Хотелось бы посмотреть в глаза этому злому гению.

— Не вопрос. Видишь около дальнего столика обтрепанного чудака с бутылкой джина в позе горниста?

— Вижу.

— Это он и есть.

— Фамилию не подскажешь?

— Зачем она тебе?

— Как зачем?! Сочинским бомжам потом похвастаюсь.

— Извини, фамилии в нашем закрытом клубе называть не принято. Скажу только, что по национальности он еврей, проживает в Великобритании. Естественно, очень богат, правда, до первой сотни в рейтинге журнала Forbes чуток не дотягивает…

На дистанции ревут двигатели «болидов»; зрители то свистят, то аплодируют. Обитатели кормовой площадки тоже торчат возле леерного ограждения, неистово переживая за судьбу сделанных ставок. Через равные промежутки времени шум стихает, и тогда над акваторией разносится многократно усиленный голос ведущего, объявляющего победителя и вызывающего на старт следующую пару.

Мы же спокойно сидим за нашим столиком и уже не обращаем внимания на последние заплывы. Какая нам разница, чьи команды пробьются в четвертьфинал? Наша команда это сделала, и мы просто ждем окончания второго раунда «Регаты», чтобы покинуть огромный «Кайзер» и вернуться на «Арик». Аристарх проголодался, а его шеф-повар по случаю победы приготовил царский ужин. Ну а я, признаться, здорово подустал — давненько не испытывал собственный организм в условиях экстремальных физических нагрузок. Вот и пожинаю плоды…