Я понятия не имел о том, что представляют собой следующие четыре раунда «Регаты». Это предстояло выяснить. Потому я не стал возражать и решил перевести тему разговора в нужное русло:

— Не уверен. Вино желтого цвета называют белым, потому что оно сделано из зеленого винограда. Вот что такое логика, Аристарх. Расскажи-ка лучше об одной восьмой финала.

— Что ты хочешь услышать?

— Как глубоко и с какой целью предстоит нырять? Как долго оставаться под водой?..

— Ничего этого не будет. Второй раунд для каждой пары соперников длится не более десяти минут и проходит на минимальной глубине. Думаю, ты легко справишься.

«Мне бы твою уверенность, — подумал я, покосившись на его дорогие часы. До начала раунда оставалось около четырех часов. — Надо бы после обеда отдохнуть в тиши и прохладе каюты. Не помешает поспать и восстановить силы…»

Ровно в семнадцать ноль-ноль меня разбудил Аристарх.

— Подъем, будущий чемпион! — громогласно объявил он, завалившись в мою каюту. — Выспался? Отдохнул?

— Вроде того, — сел я на кровати. — Уже пора?

— Пора, Женя! Труба зовет! Крепкий кофе сварен, шоколад на столе, судейская бригада на кормовой площадке «Кайзера», а яхты со зрителями выстраиваются вдоль трассы.

— Какой еще трассы? — поплелся я в ванную комнату к умывальнику.

— Обычной. Трехсотметровой, — пояснял Аристарх, словно речь шла о Киевском шоссе. — Поторапливайся — сейчас все узнаешь сам…

Умывшись, я поднялся в кают-компанию.

Аристарх, доктор и финансист уже нацепили на головы бейсболки черного цвета. Парочка телохранителей и Автоген Автовазович топтались у стеклянных дверей в ожидании команды.

Присев к столу, я выпил кофе… Самочувствие было нормальным, настроение — сносным.

— Спина не болит? — заботливо поинтересовался японец.

— Нет.

— Сейчас тебе придется поработать конечностями.

— Не проблема, — буркнул я.

И, поднявшись, подхватил просушенный неопреновый костюм черного цвета…

Холеный толстяк в полосатых шортах ловко взобрался на высокий барный табурет, вооружился мегафоном и крикнул по-английски:

— Итак, господа, до начала одной восьмой финала осталось тридцать минут! Прошу делать ваши ставки!..

После той же фразы, сказанной на немецком, французском, итальянском и русском языках по толпе прокатилась волна, послышался гул. А первые представители команд решительно направились к столикам клерков делать ставки.

Я в компании пятнадцати участников одной восьмой нахожусь в рекреационной зоне на кормовой площадке «Кайзера». Меж плетеных кресел все так же разбросаны столики с прохладительными напитками и бутербродами на больших блюдах. Рядом по сложившейся традиции Аристарх и готовящий мою рану к пребыванию в воде доктор Акихиро. Оба в черных бейсболках, оба взволнованы. Вор в законе дает последние наставления относительно предстоящего раунда.

— Видишь, яхты выстраиваются в одну линию?

— Да…

— Они образуют дистанцию для заплыва, равную тремстам метрам.

— Заплыв на время?

— Нет. Нужно просто прийти к финишу первым. Или выжить.

— Как это? — изумленно уставился я на хозяина команды.

— Сейчас все узнаешь. Надевай костюм, а я пошел к финансисту — пора делать ставку…

Поднявшись, он направился к столикам с раскрытыми ноутбуками. Возле них уже царил ажиотаж: хозяева, финансисты, а также почетные гости озвучивали ставки.

Суммы были повыше, чем перед началом предварительного раунда.

— Триста тысяч на красного, — объявлял один из представителей, показав специальный номерок.

— Триста тысяч; красный? — переспрашивал «клерк». И, получив подтверждение, стучал по клавиатуре ноутбука, перебрасывая часть внесенной участником суммы в поле красного игрока.

— Ставка принята, — бесстрастным голосом объявлял он.

На освободившийся стул присаживался представитель другой команды в яркой бело-синей бейсболке.

— Четыреста тысяч на бело-синего!

— Четыреста тысяч; бело-синий?..

И снова стук клавиш…

— Ставка принята. Следующий.

— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого! — решительно объявлял очередной мужчина. Судя по отсутствию бейсболки, он был почетным гостем или зрителем.

— Четыреста пятьдесят тысяч на красно-белого игрока принято…

Сухой стук клавиш, и названная сумма уходит в красно-белое поле специальной программы…

— Господа, до начала одной восьмой финального раунда регаты «Баттерфляй» осталось десять минут! — гремит над акваторией дребезжащий голос толстяка в полосатых шортах. Объявление дублируется на других языках, после чего ведущий меняет мегафон на портативную рацию: — Участники отборочного раунда готовы?