Очнувшись от блаженного забвения в надежных руках лэра, Лея огляделась. Богатырские деревья вокруг, словно во время Воды, покрылись яркими фиолетовыми цветами. Райн с детским восторгом рассматривал чудесную рощу, преобразившуюся в неурочное время в цветущий сад.

Снег. Цветы. Сад. Безоблачная картинка счастья.

– А я всегда считал Заслон великим злом.

– Нет, – блаженно вздохнула Лея. – Нет! Его сажали далекие предки для любви и защиты поселка, в котором мирно жили эмири и леры… Эмилер! Я всегда думала, что это легенда, древняя сказка, а теперь верю…

– Я тоже слышал ее… Но о Заслоне не знал. Значит, эмири и леры? Непривычно звучит…

– Да, это древние названия наших народов. Ты же знаешь, что некогда здесь была Великая цивилизация, много городов и поселков, искусные порталы Светлых и много чего, что сейчас звучит как сказка…

– Да, да, я помню… Великие предки в гордыне вознеслись, решив, что сами управятся со своим миром, и выставили Светлых Древних. А когда начались страшные землетрясения, приведшие к ужасным цепным извержениям вулканов по всему миру, то отвергли предложение Светлых о спасении и остались на Эмилере…

– Видно, нам рассказывали одно и то же. А после ушла вода, стало мало пищи, а потомки тех «героев» начали учиться выживать.

Райн кивнул и тут же поцеловал Лею, будто обнимая ее нерастраченной нежностью. Вокруг вновь запахло теплом и радостью.

– А почему нет листьев? – мягко отстранившись, спросил он, глядя на Лею сияющими глазами.

– Ну ты захотел! – счастливо засмеялась Лея.

– Угу, все и сразу!

– Нет, мы уйдем – все исчезнет.

– Так это все только для нас? – оживленно спросил лэр, оглядывая цветущий сад и расплываясь в довольной улыбке.

– Да. Для нас… о подобном только читала, при мне такого никогда не было.

– Это правда было только для нас? – чуть растерялся Райн, когда до него окончательно дошло сказанное Леей.

– Да, и Заслон признал тебя своим…

– Значит, я могу привести сюда свой отряд? – лукаво прищурился лэр.

– Даже не сомневайся! – расхохоталась Лея. – Приводи. Их поймают, а ты пройдешь.

– Я так и знал, что будет какой-то подвох!

– А как ты думал?! – Лея в куда более радостном настроении повела его к поселку, на ходу рассматривая чудесно преобразившийся Заслон.

Дирк, выспавшись, теперь в соответствии со своим планом ждал наступления темноты. Ему пришлось маяться до самой полуночи, высматривая, когда уснет поселок. Самая большая опасность была попасть в лапы охранного отряда эмирими. Но Дирк решил, что в случае захвата врагами будет атаковать их с неиссякаемым напором! Все равно так жить нельзя!

Удачно «исполнив» первую часть плана, то есть дождавшись вечера, он отправился к Вечному ущелью и довольно скоро оказался в дальнем лесу. Хотя какой это лес… Несколько десятков старых деревьев и все. Все что ему нужно! Дирк хищно улыбнулся. Он задумал ни много ни мало преодолеть Заслон.

Для этого ему понадобятся длинные… нет, сверхдлинные жерди – выше древних богатырских деревьев. Он скрепит их между собой. Затем сделает крепления для ног и огромную палку, на которую будет опираться. Он так никогда еще не передвигался и слабо представлял себе, как это будет, но горел всем сердцем, торопясь выполнить свой замысел поскорее. Из-за такого зачастую неразумного «горения» его не ставили на ответственные должности, чему он, к слову, был очень рад.

На заготовку подходящих опор у Дирка ушла вся ночь. Горные охотники ходили за дровами еще вчера, поэтому он не стал рисковать и оставил все прямо в роще около ущелья.

Вернувшись в поселок, так и не поев, Дирк завалился спать. От охватившего его лихорадочного возбуждения уже какой день подряд он не мог ни есть, ни спать, вертясь на узкой лежанке, застеленной шкурами.

Дождавшись вечера, лэр вышел. Быстро пробравшись через поселок и кивнув двум встречным воинам, он отправился к ущелью. Несколько дней на нервном взводе, без еды и сна давали о себе знать: Дирка трясло от волнения. Он еще раз как следует осмотрел готовое снаряжение, помедлил немного, глубоко вздохнул и принялся карабкаться на дерево. Добравшись до ветки с приставленными жердями, Дирк остановился и принялся привязывать их к сапогам. Он продумал все, жаль, что только до момента, пока не встанет на эти ходули. С трудом поймав равновесие, упираясь на палку-трость, охотник сделал первый шаг. Благодаря снегу шаг вышел устойчивый, но снег же мешал и двигаться.

Рассвело. Лэр упрямо шагал в сторону поселка эмирими, не давая усталому телу пощады! Скорость передвижения была очень медленной, и это несмотря на то, что Дирк уже выработал определенный ритм. Когда лэр наконец добрался до Заслона, почти совсем стемнело.

Не останавливаясь, он подошел к магическим деревьям.

Теперь главное – не расслабляться! При падении с такой высоты ему будет не до богатырских деревьев… Он разобьется в лепешку. Пульс сильно частил, отдаваясь в ушах глухим прибоем; Дирк хватал воздух обмороженным и пересохшим от волнения ртом. От малейшего колебания его кидало вперед прямо на воинственные деревья, которые волновались, готовые в любое мгновение поглотить нарушителя!