Атем опомнилась первой. Нахмурившись, она обратилась к Криму:

– Еще раз пойдешь за Леей, я расскажу ей, что ты за ней следил!

– Ни за что! Мама, ты так не сделаешь! – Крим сделал вид, что испугался.

– Уйдешь из поселка без разрешения, еще как сделаю! – вредным голоском припугнула сына Атем.

– Ох, Лея меня в стазисе неделю продержит!

– И поделом. А если бы тебя поймали лэры?

– Да, мам, так откуда эти дети?

– Я же говорю, поймали лэры…

После того как Лея рассталась с Райном, она отправилась к сестре – сообщать страшную новость. Атем была не похожа на саму себя. Вернее, Лея не видела сестренку в таком состоянии добрый десяток лет. Та появилась на пороге с небрежно собранными волосами и в ночной рубашке с закатанными по локоть рукавами.

В прихожей будто ураган прошелся – опрокинутые стулья, разбросанные вещи. И это у аккуратной Атем?!

Лея уже подумала, может, она перестановку затеяла, чтобы отвлечься от пропажи Майта, но в ночной рубашке?!

– Атем… Я обнаружила Майта и его отряд… Вечное ущелье… на дне… – Лее ужасно не хотелось произносить слово «погибли».

Сестра как стояла, так и упала на месте. Тут из соседней комнаты появился Крим с крошечной девочкой на руках. У девочки были чудесные кучерявые волосы и зеленоватая кожа. Довольно улыбаясь, она увлеченно пыталась засунуть Криму в рот свой мячик.

Лея помогла сестре встать и подвела к дивану, стараясь усадить поудобнее.

Крим только и сказал:

– Отец?!

– Да… На дне Вечного ущелья… все там. Я с утра пошла на поиски. К вечеру нашла то, что осталось после нападения синих кошек. Целый отряд. Это старейшины лэров подключились к войне…

– Они никогда от нее не отлынивали.

Лея с грустью взглянула на повзрослевшего Крима. Девчушка на руках племянника, оставив свой мячик, теперь беззаботно ловила его белокурые волосы и накручивала их на свои пальчики, но Крим ничего не замечал.

– Крим, отдай крошку мне, вам сейчас не до нее будет!

– Нет, если ты заберешь ее, мама не восстановится после гибели папы. А так хоть ради них жить будет.

«Ради них»?! Лея подумала, что ослышалась, но тут из кухни появился Трем с мальчиком, похожим на малышку. Он тащил его на шее и, кажется, был не против, что тот взялся опробовать его волосы на вкус.

– Ух, а где вы их взяли?

– Спроси у своего лэра! – огрызнулся всегда более спокойный Трем.

Лея, опасаясь, что весть о гибели отца выведет его из себя, молча подошла и сняла малыша с его шеи, прижав к себе. Тейн сразу схватился за матовое кольцо для кинжала, пришитое к ее куртке и с любопытством потянул его в рот.

– Обязательно спрошу, а пока принеси маме холодной воды! – сказала Лея, пытаясь отобрать у малыша «игрушку».

Трем, скорее по привычке подчиняться приказам командира, ушел за водой. Лея, придерживая малыша на руках, направилась вслед за ним.

– Как я поняла, ты все слышал, – с горьким вздохом сказала она, едва сдерживая слезы. Она прекрасно помнила, что значит потерять любимого отца. Время идет, а боль не исчезает.

– Да… – Трем держался, хотя с трудом подавил готовый вырваться из горла стон.

– Теперь, как сын своего отца, помоги матери пережить эту потерю.

– Иди к своему клыкастому и поучай его! – окрысился мальчишка.

– Я… я тоже никак не осмыслю это… – Лея развернулась и ушла к сестре, недоумевая, откуда они могли узнать о Райне. Она совершенно не представляла, как помочь сестре.

Лея, хорошо знавшая Майта, сама проплакала весь день и, понимая, что это надо пережить, решила забрать детей и уйти. Но Крим взял у нее малыша и вручил его очнувшейся матери со словами:

– Он полный сирота, а у тебя есть мы! Все мы.

Атем, проглотив боль, выдохнула:

– У них тоже есть все мы…

Лея прижала к себе расплакавшуюся сестру и принялась успокаивать, хотя понимала, что это ничего не даст…

Райн тоже никак не мог справиться с нахлынувшими на него чувствами. Как узнать о детях? Как предупредить женщин о деревьях-убийцах, не указывая на Лею? Нет, с этим он справится, скажет, подсмотрел, и все, а вот как жить дальше, когда все мысли предательски повернулись к врагу?

Когда совсем стемнело, он отправился к Лее. Надо было уточнить, что с малышами Дирка, сказать, что брат заберет их попозже.

Как ему хотелось не прятаться, а войти открыто! Абсурд, который не пришел бы ему в голову еще пару месяцев назад! Но как его напрягли слова Леи, что на нее кто-то претендует! Тот, кто устраивает гарем! И убивает безобидных лэри и детей… И как он не расспросил ее вчера? Райн заскрипел зубами от гнева. Она не назвала имя, но, судя по всему, это их правитель.

Вернувшись накануне вечером, он застал старейшину Стила с бойцами за столом в Судебном доме. Они праздновали победу над отрядом врагов, которых скинули в пропасть с Вечной вершины – горы настолько высокой, что и стазис не спасал. Хотя, может, Лее и помог бы, она ведь смогла остановить лавину, но точно неизвестно. И не приведи Создатель проверить!