— Скажите, а почему у вас на рисунке на странице такой-то грунтовая вода течет вверх?

Он ответил:

— У нас вода так течет!

Больше вопросов ему не задавали — в утверждении ему отказали. Что, впрочем, не помешало ему продолжать продвигаться по служебной лестнице и стать в своем институте старшим научным сотрудником без ученой степени.

Лева не помнил, где и при каких обстоятельствах он познакомился с Ириной. Может быть, он впервые увидел ее и заговорил с ней на улице, или в университете, где она училась, или кто-то их познакомил? Первое воспоминание, связанное с Ириной, которое сохранилось у него: они смотрят кино на бульваре, в летнем кинотеатре «Бахар», Ирина говорит, что ей холодно и просит его обнять ее и согреть. Леве не нравились полные девушки, но Ирина была уж слишком худой. Единственное, что было в ней красивого, единственное, что нравилось Леве, — это ее большие серые глаза. Большого желания начать встречаться с Ириной у Левы не было, но, во-первых, в это время у него не было девушки, а во-вторых, Ирина не оставила ему выбора. Она звонила ему по телефону по нескольку раз в день — домой и на работу, как бы случайно встречала его на улице, иногда даже поджидала его, когда он заканчивал работу. Вечерами не он, а она заходила за ним, чтобы вместе пойти в город гулять или в кино. Спасения от нее не было, и Лева покорился.

Прошло короткое время, и Ирина предложила, а потом и настояла на том, чтобы лечь с Левой в постель. Он ей говорил:

— Имей в виду, я не собираюсь сейчас жениться — ни на тебе, ни на ком-либо другом, мне только 22 года, и пока я не хочу ни с кем себя связывать!

— Это не имеет значения, я тебя люблю и хочу быть с тобой!

— Но я-то тебя не люблю, просто мне нравятся твои глаза — и только!

— Ничего, я уверена, что ты меня полюбишь!

Через несколько месяцев Ирина сказала, что хочет иметь ребенка. Лева испугался:

— Мне это ни к чему, я этого не хочу.

Он стал предпринимать все возможные меры предосторожности, чтобы Ирина не забеременела. Но еще через месяц она ему объявила, что беременна.

— Ну что ж, — сказал Лева, — ты меня не послушала, сделала все по-своему, и это значит, что мы расстаемся.

— Нет, ни за что!

— Но мне сейчас не нужен ребенок, по-моему, он сейчас не нужен и тебе!

— А если я сделаю аборт, ты останешься со мной?

Леве пришлось пообещать. Ирина сделала аборт, они продолжали встречаться.

Однажды Лева познакомился с другой девушкой, которая ему понравилась. Что тут началось, передать словами невозможно. Ирина устраивала скандалы, сторожила Леву у его парадного, нашла девушку, которая ему понравилась, и чуть не выцарапала ей глаза. Она стала повторять Леве при каждом удобном случае:

— Все равно ты на мне женишься!

Лева стоял на своем:

— Нет, не женюсь, к тому же твое поведение только ухудшает ситуацию: если раньше я под твоим напором встречался с тобой, то сейчас я больше не хочу тебя видеть!

После одного из таких особенно громких скандалов Ирина вдруг исчезла. Леве позвонила ее подруга, Галя и сообщила, что Ирина вскрыла себе вены, ее спасли, и она в больнице. Что было делать Леве? Он пошел в больницу ее проведать, а когда она вышла из больницы, они вновь начали встречаться. И снова Ирина повторяла одно и то же:

— Все равно ты на мне женишься, мы будем жить долго и счастливо, потому что я тебя очень люблю и жить без тебя не могу!

Лева слушал эти признания, как приговоренный к смерти. Он не знал, как спастись от этой ее сумасшедшей любви, которую не разделял.

Однажды Ирина сказала, что если он на ней не женится в ближайшее время, она обратится в партийную организацию по месту его работы. И его заставят жениться! Это, конечно, напугало Леву, он понимал, какими неприятностями может ему грозить такое развитие событий. Но сказал он другое:

— Ну что ж, я на шантаж не поддамся, хочешь попробовать — иди в парторганизацию, но имей в виду, что бы со мной там не сделали, меня ты с этого момента больше никогда не увидишь!

Ирина к нему на работу не пошла, но удвоила свои усилия ловить Леву повсюду, не давать ему идти куда-либо без нее. Он ее спрашивал:

— Я не понимаю, ты учишься в университете, там ведь занятия, а ты все время торчишь здесь, у моего парадного.

— Ты прав, я пропускала занятия, не сдала несколько зачетов, и меня временно отчислили, я вернусь к занятиям через год.

В доме, где жил Лева, был черный ход — через двор, который выходил на другую улицу. Когда Ирина приходила к нему и звонила в дверь, Лева просил родителей сказать, что его нет дома. Ирина не верила этому и оставалась ждать у парадного или у выхода со двора. Лева осторожно выползал на балкон и смотрел, стоит ли она у парадного: если ее не было, значит она у выхода со двора. Соответственно, Лева выходил оттуда, где ее не было. И иногда, но далеко не всегда, это удавалось. Ирина вскоре раскусила его тактику и стала дежурить на углу улиц, откуда были видны оба выхода из дома.

Приближалось лето. Ирина спросила:

— Ты куда-нибудь поедешь отдыхать?

— Нет, не поеду.

— Ты врешь, просто не хочешь мне говорить. Но если ты уедешь, я все равно узнаю, где ты, и приеду туда же.

Лева сделал все, что зависело от него, чтобы никто не знал, куда он едет. Он не сказал этого даже родителям. Он решил поехать в Москву, но остановиться там не у родственников, о которых знала Ирина и у которых она могла бы его найти, а у знакомых, хотя это и было связано с некоторыми неудобствами, так как эти знакомые жили далеко от центра города.