Сегодня как назло народ собирался на ежегодный совет Замка и Королевского двора. Обязанности связывали Варда по рукам и ногам, мешали сразу же броситься на поиски Магды, пока она опять не влезла в какую-то дерьмовую ловушку Домерка. На совете он был слишком резок. Старейшины удивленно поглядывали на обычно рассудительного и спокойного магистра. А он вскакивал постоянно, теряя терпение и контроль, как только вспоминал, что рассказала ему Магда о противостоянии с Домерком. Дамаск поглядывала на него с удивлением и плохо скрытым раздражением. И Варда злили упреки в её взгляде.

– Вард, может, ты сядешь, и мы обсудим проблему боевой готовности нашего домена?- недовольно буркнула Дамаск, когда он, не выдержав гула в зале, вскочил и отбежал к окну.

– Это не обсуждение - это балаган!- огрызнулся Вард.

– И все же...

– Да что тут обсуждать!- заорал он, не ожидая от себя такой эмоциональной реакции.
– Наши войска давно не были в таком порядке. Домерк дал нам значительную отсрочку в прошлом, и мы готовы к войне. По крайней мере, моя часть готова.

– "Королевский двор" тоже, но...

– Что но, дорогая?!- фыркнул он.

Дамаск обижено отвела глаза и сквозь зубы ответила:

– Нам надо обсудить план действий.

Все присутствующие старейшины воззрились на него, ожидая разумного и взвешенного ответа. А он сегодня как раз не был готов ни к одному такому решению. Весь его воздух пылал, раздувая эмоции до размеров шторма. Все обязанности наосточертели. Вард думал только о Магде и о том, что с ней творит Домерк. Закрыл глаза и посчитал до десяти, успокаивая смерч в душе.

– Думаю. В первую очередь,- начал он с запинками.- Нам нужно заключить. Союз с Речным. Леди Феникс пришла в себя и готова возглавить домен. Как только вассалы Речного источника присягнут ей на верность - заключим союз. И будем все планы обсуждать вместе. А пока наша самая главная задача - усилить оборону границ. И тренироваться... до изнеможения. Обновить арсенал. Домерк не нападет до наступления тепла. Долина водопадов перевооружается в зимний период. У нас есть полгода. А сейчас прошу всех покинуть замок. Мне нужно найти леди Феникс, если мы хотим иметь Речной в союзниках.

Конечно, его вассалы немножко обалдели от такой наглости магистра Замка. Вард прямым текстом всех послал далеко и надолго. Но ему было наплевать. Отвернулся к окну и ждал, пока затихнут шаги последнего обиженного им старейшины. Хлопнула дверь, Вард оторвал ладони от подоконника и повернулся лицом к опустевшему залу. Ушли... Но не все. Дамаск осталась сидеть на своем законном месте второго магистра.

– И что это было?- с упреком спросила она.

– Что было?- спокойно спросил он.

– Зачем ты всем нагрубил?

– Не выдумывай,- отмахнулся он.- Тебе показалось...

– Тогда и всем тоже. У тебя совсем крыша поехала из-за Магды?!- вдруг повысила она голос.- Спешишь к ней в постель?!

Её руки нервно теребили край рукава. От злобы на её красивом личике вдруг хотелось рассмеяться и Вард, к своему стыду, не смог сдержаться. Дамаск обиделась... Карающий! Да что с ним сегодня? Почему эмоции не поддаются никакому контролю, все будто горит внутри.

– Прости...- нервно промямлил он.
– Не ревнуй.

– Я не ревную,- Дамаск вскочила и уничтожила его взглядом.- Я думаю, что у магистра домена мозг должен быть чуть повыше пояса.

– Бездна и все её демоны!- снова не сдержался Вард.- Прежде чем кидаться такими фразами - нужно разобраться в обстановке, не находишь?

– А типа ты с ней не спал? Да и всем объявил, что спешишь вернуться к ней в постель.

– Большей глупости я уже сто лет не слышал. Во-первых, почему я должен перед тобой отчитываться? Во-вторых, если у нас что-то и было - я не должен тебе ничего объяснять. Предъявляй свои претензии Марку. А в-третьих, леди Феникс исчезла, чтобы ты знала...

Он даже пнул попавшийся под ноги стул. Резкий поток ветра ворвался через открытое окно и закрутил возле его ног сорванные пожелтевшие листья, залетевшие в окно.

– Вард, что случилось с тобой? Я тебя не узнаю,- уже без обиды серьезно спросила Дамаск.- Такое ощущение, что Магда передала тебе в постели часть своей видгарской натуры.

Вард опять хотел нагрубить, но сумел себя сдержать. Закрыл глаза, посчитал до десяти. А может Дамаск права в чем-то, пришло в голову на восьмом вдохе. Магда жгла его воздух изнутри, вызывая бурю и вот такие вот сквозняки, которых за целый день Вард наблюдал уже несколько раз. На десятом вдохе стянул перчатки с рук. Аура пульсировала, переливалась разными оттенками золота. Была, как прежде, запятнана, только пятна из коричнево-бурых стали красными. Карающий, ночь с Магдой действительно изменила его.