– Н-наверное, можно… Никто, правда, так не делал… Впрочем, теория не запрещает. Но зачем?

– Электрический ток может многое. Сейчас поверь мне на слово, но потом, вероятно, увидишь сам. А как насчет того, чтобы сделать ток колеблющимся… Я хотел сказать, чтобы он очень быстро менял направление – скажем, пятьдесят раз в секунду?

– Знаешь, такие глубины электрической магии разве что магистрам читают, да и то сомневаюсь. Ну и в соответствующих диссертациях можно найти.

– А что, диссертации – это общедоступная вещь?

– Нет, конечно. Это как магические книги – только через библиотеку. А засекреченные – только по специальному разрешению, которое дает, – непонятные слова, – хочу сказать, глава, – непонятное слово, – отделения в университете.

Это понятно, декан факультета. Но в глазах у Сарата уже вовсю горит огонь нездорового любопытства, придется его погасить.

– Это я хочу сделать такое устройство, чтобы крутить полировочный или отрезной диск без участия ног.

Сарат тут же проявил сообразительность:

– Ну да, у Сафара с ногами-то не очень…

– Вот именно.

Делаем выводы. Сегодня я покажу Сафару мои цифры и правила работы с ними. Чтобы завтра он уже освоил правила сложения. На завтра оставлю ему упражнения – без них никак. А мне завтра с утра в город – заказывать у Фарада движок с трансмиссией.

Сразу же после ужина возник спор с Ириной. Она настаивала на немедленном массаже ног, а я просил минут сорок времени показать Сафару начала арифметики. Я победил, хотя и нелегко.

– Сафар, для того чтобы тебе… рассчитать то, что предстоит делать, следует освоить новые цифры и новые приемы счета…

Я развернул перед ним лист с описанием позиционной системы счисления. Минут через десять он вник и преисполнился благоговения. Еще через десять минут он ухитрился начать складывать. По пяти минут на пример: сложение чисел в пределах тридцати. Через еще пару примеров Ирина меня выставила.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Появляется Моана.

– Коллега, я хочу посмотреть на ваши способы массажа.

– Конечно, – опять румянец, – коллега, я начинаю с того, что…

Пауза. Вдруг в разговор встревает Сафар:

– Моана, можно спросить?

– Разумеется.

– Кто такой наш командир?

Женщины переглядываются и разражаются хохотом. Ирина даже прекращает массаж, утирая вместо того слезы.

– Не обижайся, Сафар, просто этот самый вопрос мы с Ириной уже обсуждали. Долго спорили.

– Ну да, и мне непонятно.

– Что непонятно?

– Откуда он может быть, что знает такие вещи.

Моана бросает почти незаметный взгляд на Ирину и выдает ангельским голоском:

– Какие именно?

– Ирина, ты не обижайся, но… мне показалось, что он в целительстве очень даже понимает, только не говорит. Вот пример: он только мельком глянул на мои ноги, и я сразу понял, что он знает эту болезнь.

Ирина старательно делает нейтральное лицо и продолжает массаж. Моана изображает вежливое любопытство:

– Допустим, а еще?

– То, что он чуть повертел в руках шкатулку моей работы – и сразу понял, что это я ее делал, а не мой хозяин, хотя тот настаивал, что он, мол, ее вырезал. Это магия или как?

– Может быть, и магия, но не уверена. А еще?

– То, что он явно чужой здесь – а его все слушаются. Говорит с таким произношением, что я никогда не слыхивал. И вот что меня особенно поразило: как он считает.

Теперь на лицах собеседниц читается неприкрытое удивление.

– Цифры он пишет по-другому, не так, как мы. Принципы счета совершенно чужие, а ведь я однажды видел, как купец из-за Черных земель считал так же, как мы. Кстати, его способы счета куда лучше наших, но не это главное.

Глаза Моаны пылают уже не просто интересом – охотничьим азартом. Ирина, продолжая массаж, слушает в два уха. Сафар ничего не видит – он смотрит на стену и вдохновенно рассуждает:

– Выходит, он не из-за Черных земель, так?

– Допустим, – говорит Моана насквозь фальшивым голосом.

– Может быть, он из-за Великого океана? Так ведь нет же!

– А это почему?

– Потому что его методы счета настолько лучше, что были бы приняты везде. Даже если он из-за Великого океана, то при контактах их купцов с купцами, скажем, из-за Черных земель, те тут же переняли бы систему счета. А этого не произошло.