– Слушай, Тарек, вот тебе вводная…

Тарек выслушал внимательно.

– Нечетко ставишь задачу, командир. Как проникнуть в дом: с шумом или без? Дальше, кому проникать: тебе или мне – или даже Моане? Какая конечная цель – понимаю, что ты хочешь оставить этого типа без магической силы, но что еще? Вообще-то в мою специальность диверсионные операции не входили, но, исходя из здравого смысла, я бы потратил несколько дней на разведку. Сколько людей в доме, когда они туда приходят, когда уходят и всякое такое. Я допускаю, что этот Манур тебе сказал все, что он сам знает – но ведь он мог и не знать всего, что нам надо, уж не говорю о возможности добросовестной ошибки. Что скажешь?

А что тут сказать? Повозили меня в очередной раз фронтальной проекцией о плоскость стола. Показали, кто тут не Роммель, а кто не Черняховский. Кругом прав мой лейтенант.

– Принято, Тарек. Учти еще кое-что. Первое – мне нельзя там показываться. Не исключаю, что Хадор-ал знает мои приметы. Второе – мы с тобой можем провернуть эту операцию, но изначально я задумывал, чтобы и Моана участвовала. Конечно, если найдет возможность. Уж она-то из этого типа розовых лепестков наделает… только другого цвета и с другим запахом. Третье – минимальный шум. Если он нам понадобится – и сами создадим, а чужого не надо. И еще одно, боковое дело: у нас сейчас шестеро солдат… считая сержантов, а нужно бы десять. При случае вспомни об этом.

Так, задание выдано. Теперь надлежит не валять дурака, а делать кристаллы на продажу, а то, неровен час, окажемся в… финансовой дыре. И мы принялись полировать красные гранаты – благо их было в достаче.

Скромно говоря, мы с Сафаром заслуживали величайших похвал. За пять дней мы сделали пять кристаллов на продажу – с отменной формой. Глядя на них, я подумал, что пора бы нам начать изготовление специализированных магических предметов на продажу. Но такое мне, понятно, было не под силу, а все наши маги были, скажем так, очень заняты.

Поэтому я лично поехал с этими кристаллами к Морад-ару. Тот, хитрая бестия, выторговал себе право расплатиться со мной по реализации, но я не стал настаивать – мне показалось, что их суммарная цена (если не продавать оптом) была велика даже для мошны Морада.

На следующее утро Намира уехала, а Моана появилась пред мои светлы очи с докладом. Я с огромным трудом сдержал вздох облегчения, когда увидел ее почти в обычном виде – не красавица, но вполне даже ничего, только что платье стало куда свободнее.

– Должна признать, Профес, ваша идея оказалась толковой. Намира с ее поддержкой позволила мне, в свою очередь, поддержать мои конструкты. Я готова признать, что они сделаны не оптимально. Сейчас, на свежую голову, я бы сделала их куда экономичнее. Одним словом, на данный момент Сарат уже может дышать без моей поддержки, сердце восстановлено тоже. Костные ткани – ну, это еще дней двадцать пять… Нервную систему я восстановила, а вот систему пищеварения еще дней пять или четыре, в лучшем случае, поддержать. Строго между нами: он мог бы и поддержать некоторые детали моих конструктов, он же универсал, понимает в магии жизни больше, чем обычный специалист, – но я ему строжайше это запретила.

– Насколько нужна ему ваша поддержка?

Вопрос получился неуклюжим, но Моана поняла.

– Еще дней пять мне два раза в день понадобится оказывать действие. Потом – раз в день. Ну а когда полностью восстановятся позвонки и легкие – тогда займусь его стопой.

– А вы сами выдержите? – Взгляд особо почтенной полыхнул яростью. – Извините, Моана, но я обязан предусмотреть все, что только можно, ваше истощение в том числе.

– Не будь я полностью уверена в вашем глубочайшем невежестве во всем, что касается магии, – кажется, по выражению моего лица собеседница поняла, что хватила через край, – хорошо, в почти полном невежестве – решила бы, что вы меня оскорбляете. Я вас хорошо знаю, на ваше счастье.

– Вы не ответили на вопрос.

– Будь по-вашему. Я могу позволить себе не только поддержку Сарата, но и стороннюю работу…

Я мысленно ахнул.

– …например, допрос нашего пленника…

Мысленный вздох облегчения, а то я уж представил себе, как Моана едет в город выполнить заказную работу.

– … но для начала я поблагодарю вас…

Тут Моана резво поднялась и чмокнула меня в обе щеки.

– …перед тем, как начну вас допрашивать.

Интересно, что это за допрос? Попробуем выиграть время.

– Напомню вам, Моана: часть вашей благодарности принадлежит Тареку – он вытащил Сарата по ходу сообщения, и еще Ирине – полагаю, вы бы без нее не справились, а еще Сафару, который сильнейшим образом помог мне при работе над тем самым кристаллом… ну, вы знаете. Короче, работала команда.

– В том и состоит ваша заслуга – вы создали команду, и команда сработала. Я уж не считаю, что вы пустились добывать те кристаллы под дождем. Не удивляйтесь, Ирина мне все рассказала, да еще работали с ним чуть ли не сутки. Вы, надеюсь, поверите мне на слово, я искренне вам благодарна и считаю себя в еще большем долгу. Ну да не беспокойтесь, постараюсь вернуть.