Молчание. Потом медленное:

– Вот как, раскуплены? Если не секрет, кто же покупатель?

– Покупатели, особо почтенная. Сначала пришел особо почтенный Дорад-ор и купил все книги о гроках, какие только смог найти. Потом пришел особо почтенный Карон-од. Тоже спросил книги о гроках, узнал, что все раскуплены, не поверил, пустился шарить на полках сам – сами понимаете, постоянному клиенту я отказывать не стал – и все же нашел еще одну книгу, где упоминается о гроках. «Хроники древних времен с комментариями» – может, слыхали? Короче, они выгребли все.

Еще одна пауза.

– Что ж, тогда я куплю «Введение в магию стихий» – уж эта осталась?

– Ну как же, два экземпляра. Осмелюсь заметить, прекрасный выбор для вашего нового ученика.

– Откуда вы о нем знаете?

– А зачем еще может эта книга понадобиться? Почти все, что там есть, вы и так знаете. А вот для лиценциатского экзамена – без нее не обойтись, да и магистру более чем полезно.

– Вы такой противный с вашей проницательностью, – кокетливо.

– Вот потому так с вами и разговариваю. А с иными… некоторыми… нет, никогда. Благодаря этой самой проницательности, – очень серьезно.

– Беру. Вот плата. – Короткий звяк монет. Ну как, я угадала цену?

– За последние… очень много лет вы ни разу не промахнулись с ценой, особо почтенная. Вы всегда правы.

– Если бы вы только знали, сколько раз за последнюю пару недель я ошибалась… – голосом, в котором нет ни малейшего кокетства. – Наверное, вы бы навсегда отказались от моих профессиональных услуг.

– Не откажусь, не надейтесь.

– ???

– Ваши ошибки не относились к вашей профессиональной деятельности.

– А это вы откуда узнали?

– Сработала моя противная проницательность.

– Вы совершенно несносны, я уже говорила, – очаровательная улыбка. – Спасибо за книгу. Всего вам пресветлого.

– И вам.

Мне очень хотелось начать обучать Сафара полированию кристаллов, но были задачи еще более насущные. Пришлось рассказать ему, хотя и в общих чертах, что нас, вероятно, ждет визит дознавателя, что надо втереть ему очки (разумеется, дословно перевести выражение я не мог), а для этого надо представить дело так, что мы здесь занимаемся полировкой дерева.

Идею будущий мастер подхватил на лету. Он поднял глаза к потолку, долго шевелил губами, а потом сказал, что для создания нужной картины производства ему всего и нужно, что заготовки древесины, лак, набор инструментов и фурнитура. И он, Сафар, берется все это купить на рынке. Я осторожно спросил, где мастера берут нужные породы древесины. На лице у резчика отразилось удивление, но он быстро справился с ним и пояснил, что на резные изделия идут (несколько непонятных слов), а для придания нужного оттенка древесину пропитывают (опять непонятные слова). А ведь я мог и сам догадаться. Связи с Африкой у здешних нет, так что всякий там палисандр или эбеновое дерево суть недоступны. А на резьбу идут наверняка породы, родственные нашим. Но вот угадать породу дерева по виду древесины – нипочем не возьмусь. Ну разве что бук узнаю.

Сафар уехал, а я возобновил полировку того, что начал. Это был красный гранат. Дело шло неплохо, до обеда я успел пройтись первым и вторым абразивом по всем граням. А к обеду и Сафар вернулся.

После обеда мы взялись за полировку шкатулок. Сафар опробовал несколько абразивов, выбрал лучший (по его мнению). Буквально через десяток минут передо мной уже была полированная дощечка – деталь будущей шкатулки. Отличие от неполированной было настолько значимым, что мы с Сафаром дружно решили, что продукция не может не пользоваться коммерческим успехом. По размышлении мы сочли, что пробная партия из пяти шкатулок может быть запущена на рынок в течение трех дней. И еще для вида нужно подготовить столько же – чтобы дознаватель увидел склад готовой продукции. Наконец, я строго наказал Сафару носить на лице плотную повязку, закрывающую рот и нос – для защиты от лаковой и древесной пыли. И не торопиться при полировке, когда придет дознаватель.

Теперь, пока полировальный станок занят, надо бежать к Ирине. Я планировал перевести в спирт как можно большее количество первача. По моему настоянию на соответствующих емкостях была нанесена надпись «Этанол» на чистом русском языке. К ней добавлялось лаконичное «Яд!» на местном.

Дав ценные указания Ире, я поспешил к Сафару. Мы условились, что он сделает заготовки для двух шкатулок, после чего перейдет к арифметике. Примеры я тут же и заготовил. Между делом я расспрашивал и выяснял.

– Сафар, а к какой гильдии ты сам относишься?

– Если речь о шкатулках – это гильдия столяров.

– А в гильдию подмастерья входят?

– Нет, конечно. Только мастера.

– А как стать из ученика подмастерьем?

– Надо сделать готовое изделие под руководством мастера.

– Кто же тебя объявляет подмастерьем?

– Никто. Ну если в разговоре с другими мастерами тебя упомянут в качестве подмастерья – значит, ты такой и есть.

– А что нужно, чтобы стать мастером?