– Я вас слушаю.

– Не так давно у вас был заказчик, которому понадобился необычный механизм. У нас есть некоторые подозрения относительно него.

– Кого именно: заказчика или механизма?

– Пока что механизма.

– Я изготавливаю и продаю множество механизмов.

– Я помогу вам вспомнить. Вот описание внешности заказчика. Его видели входящим в вашу мастерскую, причем несколько раз. У нас подозрения относительно его заказа.

– И какие именно подозрения?

– Что означенный механизм может подпасть под статью о запрещенных магических устройствах.

– Не подпадет.

– На чем основана ваша уверенность?

– Мой заказчик специально предупредил меня, что в механизме не должно быть ничего магического. Я именно такой и сделал. Ко мне не может быть претензий.

– Вы, я вижу, не в полной мере знаете закон. Если изготовлен механизм, по незначительной переделке которого другим лицом таковой механизм подпадает под категорию запрещенных, то изготовитель несет ответственность.

– Чего вы добиваетесь? Чтобы я раскрыл вам конструкцию?

– Нет, назначение.

– Заказчик мне показал возможности.

– Опишите.

– Лучше показать.

Механик достает нож с полированным клинком.

– Вот.

– Заказчик продал вам этот нож? За сколько?

– Нет, этот нож был и есть мой. Заказчик только сделал поверхность блестящей.

– Так за сколько?

– Ни за сколько. Это было бесплатно.

– В чем же, по вашему мнению, состоит улучшение свойств этого ножа?

– Заказчик сказал, что нож станет красивее внешне, но прочности это ему не добавит. Правда, я сам нашел еще полезное свойство.

– Какое же?

– Я случайно обнаружил, что пятна ржавчины с такого ножа удаляются гораздо легче.

– Какие еще материалы можно отполировать с помощью вашего механизма?

– Уже не моего, подчеркиваю. Заказчик сказал, что берется отполировать золото, серебро или мягкое железо.

– И это все?

– Вероятно. Стекло полировать наотрез отказался, даже пробовать, говорит, не буду – все равно ничего не выйдет.

– Для чего же, по вашему мнению, на самом деле может использоваться ваш механизм?

– Повторяю, не мой. Уверен, что не для магических дел.

– На чем основана ваша уверенность?

– На том, что заказчик вообще не маг.

– Откуда такой вывод?

– Во-первых, на нем не было ленты…

– Это не доказательство.

– Во-вторых, он алхимик.

– Это тоже не доказательство – известны маги-алхимики.

– Но это большая редкость. Я не знаю ни одного такого.

– И все же бывают. Кстати, почему вы думаете, что он алхимик?

– Он меня спросил, где найти мастера Нилар-иса. А тот изготавливает всякую алхимическую посуду и прочее в том же роде. Значит, он у него что-то такое купил. И еще: сам видел, как он покупал в алхимической лавке серу и еще какие-то склянки. Кстати, не исключаю, что полированные детали нужны для алхимии. Но подробностей дать не могу – не моя специальность.

– Вы меня почти убедили, что ваш заказчик – алхимик. Но, повторяю, это не доказательство, что он не маг.

– Пожалуйста, вот вам еще соображение: мой заказчик сам превосходный механик. Значит, не маг.

– Почему вы думаете, что он механик?

– Не думаю, а знаю. Он надавал мне такую кучу полезных советов, что сразу стало ясно – опыт у него громадный. Я бы сам взял у него несколько уроков. А в магии он ничего не понимает.

– Допустим, что этот человек – толковый механик. Допустим, повторяю. Но с чего вы взяли, что он полный невежда в магии?

– С того, что конструкцию, которую он заказал, я бы сделал втрое легче и вдвое дешевле, разреши он использовать с пяток кристаллов. Но нет. Он просто не знает, как механик может использовать кристаллы.

– Имея такой пробел в знаниях – как он может быть превосходным механиком? Вы сами себе противоречите.

– Вовсе нет. Все то, что я делаю с помощью кристаллов, он делает без них, к тому же остроумно и изобретательно. Лишнее доказательство того, что он прекрасный механик. А магов-механиков, повторяю, не бывает.

– Вы таких не знаете, допускаю. Но это еще не доказательство.

– А вы изучите списки гильдии механиков – найдется ли среди ее членов хоть один маг? Так и быть, избавлю вас от лишнего труда. Таковых нет и не было. Иначе я бы знал об этом.

– Можете не сомневаться, ваши слова будут проверены. И еще вопрос: имя заказчика?

– Он не назвался сразу, а я не спрашивал.

– Мы и это проверим.

– Сколько угодно.

– Я вижу, что вы не горите желанием помочь дознанию, уважаемый Фарад-ир.